地質環境是在漫長的地質年代中逐漸發展、演化而成的，各種物理、化學和生物化學過程塑造了今天的地質環境。總體上，這些過程統稱為地質循環，包括構造循環、水文循環、巖石循環(圖1-4)、生物地球化學循環等。
圖1-4 巖石循環示意圖
王思敬將地質環境的形成與演化歷史分為四個階段［21］:①地質建造階段，由於各種不同的地質作用造成物質的堆積和分異，形成不同巖組結構和巖石組合的地體;②構造演化階段，大部分地體在地殼運動的作用下，產生不同規模的運移及變形，導致壹部分地表成因的地體因沈降而接受巨厚沈積，而有壹部分深部成因的巖體被運移到地殼表層，構造演化導致了地體物質成分、結構、邊界的變化;③表生演化階段，在地表過程作用下，地表及臨近地表的地體緩慢發生變化，形成了人類工程經濟活的地質和地理背景;④靈生演化階段，人類工程經濟活動成為壹種重要的地質營力，通過改變大氣、生物、水的動態和地質環境的邊界條件，促使地質環境發生變化，並在壹定程度上決定了地質環境的特性。近期的表生作用和靈生作用是地質環境現代演化中最積極、最活躍的因素。
從地質環境的形成、演化過程和機制分析，歸根結底是內、外動力地質作用疊加的結果。靈生演化階段以來，地質環境變化驅動因素可劃分為兩類:自然驅動因素和人為驅動因素(圖1-5)。自然驅動因素包括內動力地質作用和外動力地質作用。人為驅動因素包括農業活動、地質資源開發、工程建設和城市化。
圖1-5 地質環境變化主要驅動因素圖