流行病學調查顯示該病的潛伏期8～84天不等，但多數發生於性接觸後30天。主要表現為生殖器部位的丘疹、水皰、膿皰，往往伴有劇癢。經搔破或自破形成潰瘍，潰瘍面柔軟，有黃色分泌物滲出，周圍稍發紅，表面附有淺灰白色或黃色苔，並有惡臭味，數個潰瘍相融合，逐漸擴大面積，壹般無自愈傾向，固定的潰瘍形成塊狀，其潰瘍底面組織增生，形成肉芽隆起。好發於男性包皮、冠狀溝、龜頭、陰莖體、陰莖系帶和女性的大小陰唇、陰唇系帶等處，女性病損常自陰唇系帶起，沿外陰向前呈“V”形發展。10%～15%患者可累及肛周（尤是同性戀者）及腹股溝。約6%患者可經血行或淋巴途徑播散到非生殖器部位及內臟器官，如頸、鼻、口腔、四肢、胸、腹、臀、腸、肝、腎、骨髓及關節等部位。孕婦容易發生血行播散，分娩可使宮頸病變向上蔓延至宮內。潰瘍面分泌物的傳染性及破壞性很大，由於自身播散該潰瘍沿皮膚皺襞擴大或壹方形成潰瘍而向他方向外擴展，呈蛇形狀，重癥者陰莖、陰唇等可遭破壞，甚至達到深部組織，可導致嚴重的混合感染。該病經過很慢，甚至數年，其中也有未經治療而自愈，但有時再發。部分患者可因淋巴管堵塞發生外生殖器假性象皮病，亦可因瘢痕及粘連引起尿道、陰道、肛門等處狹窄，亦可癌變及引起外生殖器殘毀。