赤緯角是由於地球繞太陽運行造成的現象，它隨時間而變，因為地軸方向不變，所以赤緯角隨地球在運行軌道上的不同點具有不同的數值。赤緯角以年為周期，在+23 °26′與-23 °26′的範圍內移動，成為季節的標誌。
每年6月21日或22日赤緯達到最大值+23 °26′稱為夏至，該日中午太陽位於地球北回歸線正上空，是北半球日照時間最長、南半球日照時間最短的壹天。在南極圈中整天見不到太陽，而在北極圈內整天太陽不落，這樣北半球就出現相對較熱的天氣，而南半球出現較冷的氣候。隨後赤緯角逐漸減少至9月21日或22日等於零時全球的晝夜時間均相等為秋分。至12月21日或22日赤緯減至最小值-23 °26為冬至，此時陽光斜射北半球，晝短夜長而南半球則相反。當赤緯角又回到零度時為春分即3月21日或22日，如此周而復始形成四季。