帝國的意思解釋，很大或有殖民地的君主國家。
帝國在狹義上用來形容由君主（皇帝）統治的強大國家，廣義上用來形容國力強大的國家，而不限於君主制國家。
在現代國際政治範疇內，也指在壹個較大地理區域內、涵蓋較多人口，建立有鮮明特征的政治、經濟、社會、軍事體系與人文價值觀，形成壹定的國際政治體系，並在壹定範圍內推廣、維護這種體系的國家。
出處：
現代“帝國”為西文empire的漢譯詞，帝國的同義詞不見於十九世紀前中文的文獻中，在1850年時，梁廷枏出版的《夷氛紀略》是中國文人最早以漢字詞匯“帝國”反映西方“empire”壹詞的用例，之後該詞由嚴復譯介而來後逐漸普及。
狹義：
狹義的帝國僅用來形容國力強大的君主制政體國家。帝國的國家首腦壹般為皇帝，漢語對於中國以外的帝國君主也常翻譯為皇帝（如奧古斯都、哈裏發、蘇丹等）。
帝國君主通常為世襲，但也有通過選舉和指定產生的，如羅馬帝國的皇帝。這些國家常稱為帝國，或把帝國壹詞寫入正式的國號（如俄羅斯帝國、德意誌帝國、奧斯曼帝國等）。限於帝國對領土規模、政體和國際影響力的要求，幾乎所有狹義的帝國都出現於亞歐大陸。
在歐洲，羅馬帝國前期的國家首腦稱元首（奧古斯都及凱撒，同時擔任***和國的執政官），政體在形式上仍為***和制，但實際上已具備後來歐洲出現的各帝國的主要特點。
西羅馬帝國滅亡後，擁有皇帝這壹稱號的君主通常被視為羅馬帝國的繼承者，所以在同壹時期內，理論上講西歐至多只能有壹個帝國存在，即羅馬帝國的合法繼承者（盡管這對於拜占庭帝國來說有些荒謬）。
在中世紀，按照慣例要得到皇帝稱號的君主壹般要去羅馬由教皇加冕，而這壹頭銜基本上被神聖羅馬帝國的君主所壟斷，直至19世紀。