馬教授從事體育教學和體育鍛煉已有52年。他對體育的地位、內容和方式進行了全面而深刻的討論。他強調體育是教育的重要組成部分。他認為體育是德、智、體三大教育之壹。同時，體育還包括“德、智、體”的教育內容。他宣傳體育是對廣大青年學生運動員和社會的有效教育方法，在培養思想素質、精神風貌和道德風貌方面發揮了突出作用。
操場是培養學生品格的絕佳場所，不通過批評錯誤來鼓勵高尚，培養氣質和鼓勵品質，並在合適的環境中鞏固個人體育鍛煉。在這壹思想認識的指導下，馬教授要堅決反對弄虛作假、打架鬥毆、罵人等不正之風，在校內外教學、訓練和比賽中註重個性培養。
在體育方面，馬教授總是很有說服力和實用性。他壹邊解釋壹邊演示。這個班非常活躍。在20世紀二三十年代，清華女生由馬約翰教授親自授課。他常說：“不要害怕，不要害羞，不要賣弄風情，精神飽滿，昂首挺胸，姿態優美。”。他呼籲他們“健康、充滿活力、堅定和勇敢”，用激情的火焰面對嚴峻的現實，生活是有意義的。
馬教授告訴他們體育運動有八個好處：（1）體育鍛煉可以改善神經系統，增強反應和判斷力。（2） 體育鍛煉可以促進新陳代謝，不僅可以延緩衰老，而且可以長壽。（3） 體育鍛煉可以使人體組織越來越強壯。（4） 體育鍛煉可以提高學習能力。（5） 體育鍛煉可以增強人們的抵抗力。（6） 體育鍛煉可以增強人的耐力。（7） 體育鍛煉有助於培養青春美的品質。（8） 體育鍛煉可以充分發展人們的身體素質。馬教授親切的話語和親切的態度讓學生們感受到了父親的溫暖。他的認真指導和模範榜樣使學生們逐漸對體育感興趣。