何謂熱休克蛋白？簡述其生物學功能。

答案：熱休克蛋白是指細胞在高溫或其他應激原作用下所誘導生成或合成增加的壹組蛋白質。熱休克蛋白的主要功能與蛋白質代謝有關，其功能涉及細胞結構維持、更新、修復、免疫等，但其基本功能為幫助蛋白質的正確折疊、移位、復性及降解。由於其伴隨著蛋白質代謝的許多重要步驟，因此被形象地稱為'分子伴娘'。在應激時，各種應激原導致蛋白質變性，使之成為伸展的或錯誤折疊多肽鏈，其疏水區域可重新暴露在外，易形成蛋白質聚集物，對細胞造成嚴重損傷。熱休克蛋白充分發揮“分子伴娘”功能，防止蛋白質變性、聚集並促進聚集蛋白質的解聚及復性，因而在各種應激反應中對細胞具有保護作用，是體內重要的內源性保護機制。