阿巴斯(Abas)是阿爾戈斯的國王，這個國家環繞阿爾戈利斯灣(Argolis)。阿巴斯去世的時候，把王位傳給了他的壹對孿生子——普洛托斯(Proetus)和阿克裏西俄斯(Acrisius)，讓他們輪流執政。但這對孿生兄弟是壹對死敵，後來普洛托斯強奸了阿克裏西俄斯的女兒達那厄，這使他們的關系更加惡化。最終他們決定分割領土。普洛托斯統治梯林斯和阿爾戈利斯灣的海岸部分，而阿克裏西俄斯則統管阿爾戈斯。
阿克裏西俄斯沒有兒子，因而沒人繼承他的王位，於是他拜訪德爾斐神廟，希望從神諭中得到指示，但神告訴他：“妳永遠不會有兒子，但妳女兒會有兒子，他將來會殺了妳。”阿克裏西俄斯意識到如果他女兒達那厄沒有孩子，他便可以逃過這壹劫難。於是他把達那厄鎖進壹個地牢裏，裝上許多銅門，並在地牢附近安置了許多惡狗。
然而，命運是無法抗拒的，天神宙斯愛上了達那厄，而且找到了壹條見達那厄的途徑。他把自己化做壹陣金雨，然後使用魔法滴穿地牢上的天花板，讓金雨落在達那厄的膝上。他們的結合使達那厄生下了壹個兒子，名字叫珀爾修斯。阿克裏西俄斯堅信這個嬰兒便是神預言裏的孩子，這孩子將會殺了他。於是他想方設法想把達那厄和孩子除掉。最後他命人把母子二人裝進壹個木箱子扔進了海裏。他確信這對母子肯定會被淹死。
木箱在歷經無數次風暴後，終於按照宙斯的指示漂到了塞裏福斯島，在那裏被壹個名叫狄克提斯的漁夫拖上海岸。狄克提斯的哥哥波呂德忒斯是這個島上的國王。狄克提斯費了好大勁兒把箱子撬開，他夢想著裏面是壹箱珠寶；但令他吃驚的是裏面有壹個母親和嬰兒。他把母子倆帶去見國王，國王同意給她們壹個棲居之地。
珀爾修斯漸漸從壹個可愛的嬰兒長成了英俊強壯的青年男子，他的母親達那厄仍保持著美麗的容顏。國王波呂德忒斯迷戀上了達那厄，狂熱地追求並要與她結婚，但被達那厄強硬地拒絕了，珀爾修斯保護了他母親。波呂德忒斯想，如果珀爾修斯不在，他娶達那厄的計劃就可以成功。於是他便想方設法要把這個年輕人趕走。他知道珀爾修斯很窮，連匹馬都沒有，於是他召集當地的貴族，宣稱準備給公主希波達美婭(Hippodameia)訂婚，並且要送她許多馬作為禮物。他讓每壹個男子都贈送壹匹馬。天生慷慨的珀爾修斯中了國王的計，他向國王解釋說他既沒馬也沒錢買，但他希望國王可以提別的要求。
於是，波呂德忒斯便給珀爾修斯下達了壹個根本不可能完成的任務——取美杜莎戈耳工的頭。戈耳工是三姐妹：美杜莎(Medusa)、突裏亞勒(Eurale)和斯忒諾(Stheno)，她們居住在世界的西部邊緣，為海神福爾西斯(Phorcys)和塞多(Ceto)所生。美杜莎曾觸犯了女神雅典娜而被幽禁起來，是個十足的魔鬼。她的頭發是由壹條條扭曲的、發出嘶嘶聲的毒蛇組成，面目非常恐怖，任何人只要看她壹眼，就會立刻變成石頭。
對這項令人絕望的任務，珀爾修斯感到壹陣涼颼颼的恐懼。但諸神賜予了他特殊的訓練和魔法武器。首先是雅典娜，她很高興珀爾修斯要去殺美杜莎。於是她把珀爾修斯帶到薩摩斯島(Sanlos)，讓他看戈耳工三姐妹的畫像。她警告珀爾修斯不要殺美杜莎的姐妹斯忒諾和突裏亞勒，因為她倆不是人，而且提醒他千萬不要直接看美杜莎的臉，否則便會化做石頭。雅典娜送給他壹塊盾牌，讓他從盾牌中察看美杜莎。
但除了壹塊盾牌外，珀爾修斯還需要更多智慧的手段，於是赫耳墨斯(Hermes)給了他壹把鐵制的魔法鐮刀，這把鐮刀可以砍下美杜莎的頭。然而即使擁有這些，珀爾修斯的力量還是很弱小。於是赫耳墨斯和雅典娜建議他從黑暗神和危險的河神那裏獲取三件魔物，這兩個神住在陰間和陽間的邊界上。
珀爾修斯壹直往南飛行，最後在巨人阿特拉斯(Atlas)的國土降落下來，但他在這裏卻沒有受到巨人阿特拉斯的歡迎。為了報復這種恥辱，他從袋中掏中美杜莎的頭顱，遞給了巨人。巨人看到美杜莎的頭後，立即變做壹塊巨石，這塊巨石簡直像壹座大山。之後珀爾修斯系上飛鞋，戴上頭盔，鼓動著翅膀繼續飛翔。當他穿過利比亞(Libya)沙漠時，美杜莎頭上的血滴落在沙土中變成了壹條條毒蛇。穿過利比亞，他又飛過埃及和敘利亞，壹直往北向希臘飛去。
這壹天，珀爾修斯來到埃塞俄比亞海岸邊。在這裏，珀爾修斯發現了被綁在懸崖邊即將被海妖吞噬的安德洛墨達公主。珀爾修斯除掉海妖，救出公主，並與她結為夫妻。
珀爾修斯帶著安德洛墨達回到塞裏福斯島，卻發現母親達那厄和狄克提斯逃到壹座廟裏避難。因為波呂德忒斯在珀爾修斯離開時不停地威脅達那厄，要她與自己結婚。於是珀爾修斯來到宮殿，波呂德忒斯正在舉行宴會。酒鬼們不停地汙辱珀爾修斯，然而珀爾修斯卻穩穩地站在中央說道：“波呂德忒斯，妳以為永遠也不會再見到我了吧。但是現在我站在這裏了，而且我會讓妳舉行妳渴望的婚禮。”話剛說完，珀爾修斯就從神袋中取出美杜莎的頭並高高舉起。霎時，波呂德忒斯和其他參加宴會的人都化做了石頭。
最後珀爾修斯把魔物歸交給赫耳墨斯和雅典娜還給河神。珀爾修斯把王位讓給了狄克提斯，然後前往阿爾戈斯。阿克裏西俄斯仍然為當年的神諭所懼，聽說珀爾修斯要來，便逃往拉裏薩(Larissa)。
然而，他終究未能逃過命運的安排。拉裏薩的老國王故世，珀爾修斯在新國王的邀請下參加葬禮。珀爾修斯在葬禮的比賽中投擲鐵餅時，由於神的指引，鐵餅被壹陣風卷著，擊中了阿克裏西俄斯，使他當場死去。