塑料汙染是壹個巨大的問題，並且不會很快消失，但是研究人員正在圍繞如何解決這個問題開辟新的可能性。加拿大布蘭登大學的科學家獲得了令人振奮的發現，研究了使普通毛毛蟲僅靠塑料飲食就能生存的機制。
科學家們發現了許多能夠“吃掉”普通塑料的生物。這些包括工程酶，對聚苯乙烯泡沫有食欲的粉蟲和壹種能夠在相對較短的時間內分解PET塑料的細菌。蠟蟲是另壹個令人興奮的例子。這些是蠟蛾的毛毛蟲幼蟲，通過以蜂蠟為食，在蜂箱中充當破壞性的寄生蟲。但是較早的研究發現，這些生物對塑料也很感興趣，可以咀嚼，消化並轉化為乙二醇。
布蘭登大學生物系的研究人員壹直在研究這種獨特行為的潛在機制。他們的工作表明，蠟蟲“吞食”塑料能力與它們的某種腸道細菌有關，他們設法分離出這種腸道細菌，並證明它們實際上在塑料飲食中能夠蓬勃發展。
在該小組的實驗中，蠟蟲僅靠聚乙烯飲食、購物袋、壹次性飲用瓶蓋，汽水瓶和其他日常用品中使用的塑料就能生存。這些生物對它的食欲如此之高，以至於其中的60個動物能夠在不到壹周的時間內吞噬超過30平方厘米的塑料袋。
研究小組發現，其中壹個關鍵因素是生物降解聚乙烯的蠟蟲腸道中所含細菌的種類。這些細菌能夠存活超過壹年，僅依靠塑料來獲取營養。蠟蟲可以自行降解塑料，分離後的細菌也可以降解塑料，但當串聯工作時，它們可以做的更好。
與常規飲食的蠟蟲相比，當科學家已100％的塑料飲食餵食蠟蟲時，實際上增加了它們腸道中的微生物。因此，他們將它們稱為“質體”，並將繼續研究蠟蟲與其腸道細菌之間的關系，以期了解它們如何最大程度地發揮其降解塑料廢物的能力。