從字意上理解，沈澱是指有壹種物質由於密度比它所在的體系大且又不溶於它們從而沈了下去。
沈澱（precipitation）操作則是將溶液中的目的產物或主要雜質以無定形固相形式析出再進行分離的單元操作。 沈澱法有等電點沈澱法、鹽析法、有機溶劑沈澱法等。
原理：
從液相中產生壹個可分離的固相的過程，或是從過飽和溶液中析出的難溶物質。沈澱作用表示壹個新的凝結相的形成過程，或由於加入沈澱劑使某些離子成為難溶化合物而沈積的過程。產生沈澱的化學反應稱為沈澱反應。
物質的沈澱和溶解是壹個平衡過程，通常用溶度積常數Ksp來判斷難溶鹽是沈澱還是溶解。溶度積常數是指在壹定溫度下，在難溶電解質的飽和溶液中，組成沈澱的各離子濃度的乘積為壹常數。分析化學中經常利用這壹關系，借加入同離子而使沈澱溶解度降低，使殘留在溶液中的被測組分小到可以忽略的程度。