焚風效應主要是從空氣的溫度和幹濕度角度來衡量的，焚風也就是又幹又熱的風。要形成焚風需要滿足兩個條件，第壹個條件是空氣溫度要高，這個需要通過空氣的下沈運動來實現，通常空氣海拔每下降1000米，氣溫就會升高大約6.5℃，所以當空氣座下沈運動超過1000米左右時就會產生壹定的焚風效應，隨著海拔落差增加，焚風效應更加明顯，如果落差超過3000米以上，就會產生強烈的焚風效應，並有可能改變當地的氣候特征。
焚風往往以陣風形式出現，從山上沿山坡向下吹。焚風最早是指氣流越過阿爾卑斯山後在德國、奧地利和瑞士山峪形成的壹種熱而幹燥的風，美洲的落基山、俄羅斯的高加索都是與阿爾卑斯山齊名的盛產焚風之地。在我國各地也可以見到它的蹤影，如喜馬拉雅山、橫斷山脈、二郎山等高大山脈的背風坡，都有極為強烈的焚風效應。地處太行山東麓的石家莊年平均焚風為19天，最多的年份可達49天。