地球海水中的鹽，是巖石中的鹽分溶解在雨水中，然後隨著江河流入大海中累計形成；經過數十億年的沈積，目前地球海水中的鹽分濃度為3.5%。
鹽類
人類每年吃掉1000萬多噸食鹽（氯化鈉），根據來源不同，可分為海鹽、井鹽、礦鹽、湖鹽等等；四大洋占據著地球71%的表面積，如果把海洋中的鹽提取出來，可以供人類使用上億年之久，所以鹽類對人類來說是取之不盡用之不竭的。
化學中說的鹽，指的是金屬陽離子和酸根陰離子結合成的化合物，我們平常食用的鹽，指的是氯化鈉（NaCl）；海水中含有大量的鈉離子、鉀離子、鎂離子和鈣離子等等正離子，還有氯離子、硫酸根離子、碳酸根離子等等負離子。
其中鈉鹽會產生鹹味，鎂鹽會產生苦味，所以海水喝起來又苦又鹹。如果把海水蒸幹，留下的鹽分可以把海底鋪平60米高，海水中這麽多鹽分，到底是怎麽來的呢？
海水中鹽類的形成
早在地球形成時，地球海洋也剛形成，那時候海水的鹽分濃度並不高，甚至更接近淡水；但是隨著海水的蒸發，水蒸氣通過大氣運動來到陸地上空，遇冷後形成雨水，然後巖石和土壤中的鹽分溶解在水中，隨著江河流動匯入海洋。
陽光給海水加熱，海水蒸發時，鹽分並不會隨著水蒸氣蒸發出來，而是留在海洋之中，於是海水就如壹個巨大的?蒸餾器?，不斷有鹽分流入大海，使得海水中的鹽分越來越多，估計全世界每年流入大海的鹽分高達20億噸。
經過40多億年的積累，目前海水中的平均鹽濃度為3.5%，也就是說1千克海水中有35克鹽，全球海水中鹽類總質量高達5億億噸。
陸地上鹽類的形成
在地球40多億年的地殼運動中，海洋和陸地並不是絕對的，而是會隨著地殼運動發生較大的變化，比如珠穆朗瑪峰在數十億年前處於海平面之下。遠古時期的海洋或者湖水，也有可能幹涸後形成陸地，然後沈積下來的鹽分形成井鹽、礦鹽等等。
比如位於青海省的茶卡鹽湖，就是國內最著名的鹽湖，號稱中國的?天空之境?，茶卡鹽湖在十多萬年前還是外流的淡水湖，後來因為地殼運動，茶卡鹽湖變成了內陸湖，隨著水分的蒸發，湖水中的鹽類逐漸沈積，形成了如今的鹽湖。