愛美是人的天性，但美的追求卻受諸多因素的影響，其中經濟能力是人們選擇美容方式的主要依據。美容專業自誕生之日起，就帶有壹定的功利性，特別是近幾十年來，隨著人們物質生活水平的提高，美容整形以前所未有的速度得到發展，主要得益於美容整形的商業化。美容整形外科作為壹門通過醫療手段來維護和創造人體美的學科，除了功利性外，還在以下幾個方面區別於其他普通外科。
壹、手術人群
普通外科患者是機體上存在壹定病理改變，並引起痛苦體驗的壹類群體。醫師勸導患者通過手術切除病變，減輕痛苦，恢復正常生理功能，因此，患者與醫師的關系是被動的關系，患者為了解除痛苦，只能接受手術，他對手術沒有選擇余地。而美容整形的患者絕大多數軀體上並無引起痛苦的病理改變，而是心理存在障礙，他們為自己的缺陷感到自卑、羞愧。他們看醫師不是解決生理上的痛苦，而是通過手術達到美容效果，找回自信。他們要求醫師為他們手術，以矯正生理缺陷，他們與美容醫師的關系是壹種主動關系，他們可選擇自己喜歡的手術方式。
二、麻醉
普通外科手術的麻醉以減輕患者手術中的痛苦並平穩地渡過手術期為目的，對麻醉藥用量及用法無過多要求。而美容整形的麻醉除了讓患者無痛苦渡過手術外，還應以便於手術中比較手術效果為目的，如重瞼手術，麻醉時應使兩眼在麻藥用量及麻藥的註射層次上保持壹致，以便手術中比較效果。
三、手術操作
普通外科手術以減少患者創面暴露範圍、良好地顯露病變和便於手術操作為原則。因此，手術中切口處的組織暴露越少越好，切口越靠近病變越便於操作；而美容整形手術以便於比較手術效果、減少切口外露和手術後瘢痕增生為原則，手術操作要求精細準確，避免不必要的組織損傷。
手術操作又分為非手術整形（註射美容激光護膚）手術整形
填充物質壹般是假體膨體和自體脂肪（軟骨）移植
四、手術效果的評價
普通外科手術效果的評價以是否切除病變、解除患者的痛苦、手術後有無並發癥以及病變是否復發為依據，對手術區的外形無過高要求。而美容整形手術效果的評價是以手術區外形在靜態或動態下是否美觀為標準，受患者及周圍人群的審美觀影響較大。
五、對並發癥的認浞
普通外科手術以治病救人為目的，出現並發癥容易得到患者及家屬的理解。而美容整形手術以美容及商業利益為目的，出現並發癥往往不被患者及家屬所接受，容易產生醫療糾紛。因此，要求美容整形外科醫師不僅具有堅實的基礎醫學知識，高超的外科技術，還要有較高的美學修養，盡量減少並發癥的發生。
整形美容手術效果如何，取決於醫生的經驗技術（60％）病人條件（30％）和運氣（10％）。整形美容手術不是萬能的，希望千人壹面的手術效果是無知的。手術可以把醜小鴨變成白天鵝，但不能把螞蟻變成大象，不要對美容手術寄予過高期望。不稱心的衣服可以不要，不恰當的手術貽害終身。良好的基礎加手術加化妝才能達到最好的美麗效果。為美麗不惜砸鍋賣鐵是不明智的。手術前最好取得家人的同意，以避免今後的糾紛。裁減不當的衣服不好改，二次手術修整更困難。有許多問題是整形美容手術無法解決的，整形美容只能解決客觀存在問題，不能解決主觀認識問題。希望通過整形美容手術達到什麽目的，把美麗當成籌碼，是不合適的。