信元交換技術是壹種快速分組交換技術，它結合了電路交換技術延遲小和分組交換技術靈活的優點。信元是固定長度的分組，ATM采用信元交換技術，其信元長度為53字節。信元頭5字節，數據48字節。
交換技術方面，經歷了：電路交換——>報文交換——>分組交換——>信元交換的過程。
在信元中包括CRC校驗和，其生成公式為X^8+X^2+X+1，校驗和只是對信元頭進行校驗。
ATDM信元傳輸采用異步時分復用（Asynchronous Time Division Multioles），又稱統計復用（Statistic Multiptx）。信息源隨機地產生信息，因為信元到達隊列也是隨機的。高速的業務信元來得十分頻繁、集中，低速的業務信元來得很稀疏。這些信元都按順序在隊列中排隊，然後按輸出次序復用到傳輸線上。具有同樣標誌的信元在傳輸線上並不對應某個固定的時間間隙，也不是按周期出現的，信息和它在時域的位置之間沒有關系，信息只是按信頭中的標誌來區分的。而在同步時分復用方式（如PCM復用方式）中，信息以它在壹幀中的時間位置（時隙）來區分，壹個時隙對應著壹條信道，不需要另外的信息頭來表示信息的身份。
VPI字段用於選擇壹條特定的虛通路，VCI字段在壹條選定的虛通路上選擇壹條特定的虛電路。當進行VP交換時，是選擇壹條特定的虛通路。
若在交換過程中出現擁塞，該信息被記錄在信元的PT中。