功利主義亦稱“功利論”、“功用主義”，通常指以實際功效或利益作為道德標準的倫理學說。在中國，戰國思想家墨子以功利言善，是早期功利主義的重要代表。宋代思想家葉適和陳亮主張功利之學，註重實際功用和效果，反對惟言功利和空談性命的義理之學。
約翰·穆勒（JohnStuartMill，1806年5月20日-1873年5月8日），或譯約翰·斯圖爾特·密爾，也譯作約翰·斯圖亞特·穆勒，英國著名哲學家、心理學家和經濟學家，19世紀影響力很大的古典自由主義思想家，支持邊沁的功利主義。
傑裏米·邊沁（JeremyBentham，公元1748年2月15日-公元1832年6月6日），英國法理學家、哲學家、經濟學家和社會改革者。