喬木、灌木、亞灌木或草本。葉叢生，偶數羽狀復葉；葉柄和葉軸上常有腺體；小葉對生，無柄或具短柄；托葉多樣，無小托葉。花近輻射對稱，通常黃色，組成腋生的總狀花序或頂生的圓錐花序，或有時1至數朵簇生於葉腋；苞片與小苞片多樣；萼筒很短，裂片5，覆瓦狀排列；花瓣通常5片，近相等或下面2片較大；雄蕊（4-)10枚，常不相等，其中有些花藥退化，花藥背著或基著，孔裂或短縱裂；子房纖細，有時彎扭，無柄或有柄，有胚珠多顆，花柱內彎，柱頭小。莢果形狀多樣，圓柱形或扁平，很少具4棱或有翅，木質、革質或膜質，2瓣裂或不開裂，內面於種子之間有橫隔；種子橫生或縱生，有胚乳。
約600種，分布於全世界熱帶和亞熱帶地區，少數分布至溫帶地區；我國原產10余種，包括引種栽培的20余種，廣布於南北各省區。
屬模式種：Cassia fistula Linn. 神黃豆Cassia agnes (de Wit) Brenan
翅莢決明Cassia alata Linn.
耳葉決明Cassia auriculata Linn.
雙莢決明Cassia bicapsularis Linn.
長穗決明Cassia didymobotrya Fresen.
臘腸樹Cassia fistula Linn.
光葉決明Cassia floribunda Cav.
大葉決明Cassia fruticosa Mill.
粉葉決明Cassia glauca Lam.
毛莢決明Cassia hirsuta Linn.
短葉決明Cassia leschenaultiana DC. 含羞草決明Cassia mimosoides Linn.
密葉決明Cassia multijuga Rich.
節果決明Cassia nodosa Buch.-Ham. ex Roxb.
豆茶決明Cassia nomame (Sieb.) Kitagawa
望江南Cassia occidentalis Linn.
柄腺山扁豆Cassia pumila Lam.
鐵刀木Cassia siamea Lam.
槐葉決明Cassia sophera Linn.
美麗決明Cassia spectabilis DC.
黃槐決明Cassia surattensis Burm.
決明Cassia tora Linn.