折射計法是尿比重測定的參考方法。
比重是指在4℃條件下尿液與同體積純水的重量之比，取決於尿中溶解物質的濃度，與固體總量成正比。尿比重測定，以SG表示，其結果的特點是每0.005為壹個梯度，最低為1.000，最高為1.030。用比重計或折射儀測定的尿比重可以有各種測量值。尿比重的測定對了解腎臟的濃縮和稀釋功能很有用處。
正常人尿比重可因飲食和飲水、出汗和排尿等情況的不同而有較大的波動，但壹般應在1.010到1.025之間，可以因各種情況波動在1.003到1.030之間。比如大量飲水，可使尿比重低至1.003，而少飲水多出汗之後，尿比重可升高到1.030以上。此外嬰兒的尿比重多低於成人，病理情況下還可因尿中含有較多的蛋白質、葡萄糖、酮體和各種細胞而增加。
尿比重的高低與飲水量和當時的尿值有關，主要取決腎臟的濃縮功能。在排水代謝紊亂的情況下：尿比重升高：可見於急性腎小球腎炎、心力衰竭、高熱、脫水、糖尿病、糖尿病酮癥、妊娠中毒癥等，也可見於尿中含葡萄糖和碘造影劑時。尿比重降低：尿毒癥、休克、肝腎綜合征、尿崩癥、神經性多尿、腎小管損傷、慢性腎小球腎炎、腎盂腎炎、腎衰竭等。