有記載，清道光二年(1822)年，吉林省懷德縣八家子老爺廟(普濟寺)的廟會上就曾演出過蹦蹦戲。早期的二人轉沒有女演員，女子角色全部由男扮女裝。
中華人民***和國成立後，“二人轉”的叫法才得以流傳。四平、遼源、吉林、長春、鐵嶺等大、中城市，及西豐、榆樹、梨樹、德惠、雙遼、扶余、鎮賚等縣，相繼成立地方戲隊(演出二人轉)。壹九五五年，女演員開始逐漸增多，二人轉的演出基本結束了男扮女裝的歷史。自此，男女開始分腔，演唱講求科學發聲方法。六十年代，“二人轉”的劇種建設取得了長足的進展。加強了編導工作，開拓了二人轉的新劇目，豐富了音樂伴奏，改進了服飾，充實了舞蹈美術，演員手持道具的種類有了發展變化。在內容上對古典劇目取其精華、去其糟粕，堅持剔除“紙級、庸俗、醜惡的表演”；發展“健康、幽默、風趣的優良傳統”。音樂唱腔要克服“單調、貧乏的傾向”；在表演上要求做到“唱的好聽，舞的優美，逗的風趣，扮的逼真，絕活精湛”，五功綜合，雅俗***賞。
改革開放以後，“二人轉”曲牌又不斷出新，伴奏樂器增加了揚琴、琵琶等，並兼用武場鼓、鑼、鈸。演員手持道具又增加了花傘、紗巾、長綢。根據塑造人物的需要，服飾又得到相應的改進。舞臺演出運用燈光色彩的變幻，烘托戲劇情境，綜合藝術質量不斷提高。此間湧出了大量精彩曲目，如《馬前潑水》、《回杯記》、《包公斷後》、《包公賠情》、《西廂·聽琴》、《雙比武》、《馮奎賣妻》、《水漫藍橋》等。這些作品深受廣大人民群眾的喜愛，久演不衰。
在新的世紀，遼寧省鐵嶺市民間藝術團的二人轉演員趙本山，立誌要將二人轉這個在東北有廣泛群眾基礎的地方戲發揚光大，使其再現輝煌。二○○壹年，由趙本山發起組辦的“趙本山杯”二人轉大獎賽，為二人轉在新世紀的發展註入了新的活力。趙本山也在本次大獎賽中收了五位優秀的二人轉演員為徒，他們分別是翟波、王小寶、王小力、張小飛、唐鑒君，他們都出演了趙本山自導自演的十八集農村題材輕喜劇《劉老根》。隨著這部劇的熱播，在全國掀起了“東北二人轉熱”。劇裏二人轉演員的精彩表演，也使全國人民對二人轉這門民間藝術有了壹個初步的了解。相信由這些優秀的二人轉演員的努力創新、創作，會出現更多優秀的作品，將二人轉這種東北的藝術推向全國，使更多的人喜歡二人轉。