在辭任前，本篤十六世曾經公開表示，他感覺自己的身體和精神狀況已經無法勝任教皇的職務，並認為辭任是為了保障教會的穩定和持續。他的辭職信於2013年2月11日提交，最終於2月28日生效。他辭去教皇職務後，成為了歷史上第壹個自願辭職的天主教教皇。