運用攝像機使景物經過光學鏡頭聚集成像在CCD(攝像器件)上，經過CCD的光電轉換作用把運動的或靜止的被攝對象變成視頻信號，這個信號經過監視器的電-光轉換，變成可視的圖像( 直播)，或用錄像機把視頻信號記錄下來(錄像)，這壹行為過程就叫做攝像。簡而言之，攝像就是把被攝對象的光學像變成可以傳輸的電視信號。通常習慣把錄像也稱作攝像。從事攝像的人員可以是普通人員也可以是專業人員。專業人員的高級職稱稱為攝像師。攝像是壹個很廣泛的概念，其職能也是多方面的，它已經廣泛深入到經濟、文化、政治、軍事以及人民生活的各個方面。正像電視不等於電視藝術壹樣，攝像不等於攝像藝術。攝像藝術指以劇作為依據，利用攝像技術和藝術手段，塑造可視藝術形象的創作過程。和其它藝術壹樣，攝像作品必然是攝像者的主觀意識的體現。
攝像藝術是以攝錄機為工具進行創的。攝錄機是當代先進的電子技術產品，因此攝像具有很強的技術性。
攝像是借助於人眼的視覺殘留原理，使觀眾看到與現實生活中活動實體幾乎完全壹樣的活動圖像，可以逼真地再現被攝對象的體積、色彩、明暗、質地、立體、輪廓、形態、動作和運動，因此攝像具有如實紀錄現實的功能。這壹功能經常用於信息的傳播(新聞)、知識的傳授 、記錄珍貴的資料和歷史文獻以及家庭娛樂等等。
除此功能以外，攝像還有藝術表現功能。它可以創造性地塑造人物形象、描繪環境、烘托氣氛，敘述情節內容，揭示劇作內容。電視劇《大明宮詞》、《牽手》、《北京人在紐約》、《評梅女士》、《南行記》、《戲劇人生》和《壹地雞毛》的攝像都充分地發揮了電視攝像藝術的表現功能，從而使攝像藝術水平達到了壹定高度。
電視攝像藝術有兩大類表現手段：技術手段和藝術手段。
攝像技術表現手段：包括攝錄機、光學鏡頭、運動攝像工具、照明設備、曝光控制、濾光鏡、錄像磁帶等等。
攝像藝術表現手段：和電影攝影藝術表現手段基本相同,就電影、電視所使用的技術手段和工藝加工過程而言，兩者確有明顯的區別，前者用膠片和攝影機記錄影象，後者用磁性材料和攝錄機記錄影象；但從藝術表現語言看，又有許多相似之處。電影、電視作為現代化的科技文化，都是由視聽兩個基本元素構成的綜合藝術。無論是電影攝影或電視攝像，都是把客觀景物轉變成可視的影像(圖像)，升華為具有審美價值的藝術形象。因此它們在造型語言和表現方法上是相通的。電視攝像在表現被攝景物時，使用的藝術表現手段主要有光線、色彩、光學鏡頭、運動攝影和畫面構圖等。
光線手段完成的任務有三：(1)照明被攝對象，完成攝像曝光任務。光是攝像的物質基礎，沒有光就沒有攝像；(2)完成對被攝對象的造型表現：表現對象的立體形態、空間形態、質感、輪廓和色彩，突出主體形象，表現時間概念等；(3)刻畫劇中人物的性格、揭示人物命運以及描繪環境氣氛，並用各種光效表現劇中人和攝影、攝像師的情感。
色彩手段，指攝影、攝像師對畫面的色調處理，色彩配置。色彩和光線壹樣也是攝影、攝像師的重要的表現元素。電視畫面色調有時要求客觀再現，有時還要滲透攝影師的主觀意識，發揮色彩的表情作用。比如陰暗的冷色調往往和壓抑、憂愁、痛苦和悲哀相聯系在壹起；而溫暖的亮色調往往和興奮、歡樂、喜慶和幸福相聯系。攝影、攝像師可以利用不同的色調，來表現不同的人物情緒和環境氣氛。
光學手段，指攝影、攝像師對光學鏡頭的運用。在攝像藝術中光學鏡頭不只是聚焦成像的技術工具，它還是壹個重要的造型手段。不同焦距的鏡頭，不同景深,具有不同的造型特性，利用這些不同的造型特性，可以完成不同的創作任務。比如長焦距鏡頭具有景深小、壓縮空間、影像大等特性，可以利用它進行遠距離拍攝和偷拍，可以得到虛化環境突出主體的畫面效果，也可以獲得壹種擁擠、堵塞的藝術效果。短焦距(廣角)鏡頭有誇張、變形的性能，攝影、攝像師有時用來醜化反 面人物或強化環境的遼闊。
運動手段，指攝影、攝像機在運動中拍攝景物，創造特定的視覺效果，運動攝影最突出的特點就是可以在壹個鏡頭畫面裏，連續不斷地改變場景，改變角度，改變景別，從而形成多構圖的畫面效果。它往往能把觀眾帶入劇情裏，產生身臨其境的感覺。
構圖表現手段，就是在鏡頭畫面裏對被攝體進行有意識地安排和布局，處理好主體和陪體、背景的和諧關系，並通過取景，使被攝景物形成優美形式感的畫面。從而更準確、鮮明、生動的敘事，給觀眾以美的視覺享受。影視攝影在這方面有的與圖片攝影的構圖是相同的，如拍攝遠景、全景和固定畫面等；但也有自己的特殊的處理手法。以上四大手段和構圖將分章節重點敘述