抗原具有兩個基本特性

抗原具有抗原性，由免疫原性和反應原性兩個方面組成。(1)免疫原性，是指能刺激免疫系統產生抗體或致敏淋巴 細胞的能力。具有這種能力的物質稱為免疫原，由於抗原具有免疫原性而成為壹切免疫應答（如體液免疫、細胞免疫和免疫耐受 等）的啟動物質，抗原對抗體的免疫效應既可引起免疫保護作用 (如疫苗接種），也可引起免疫病理損害（如過敏反應）。

(2)反應原性，是指與特異性免疫應答產生的抗體或致敏 淋巴細胞發生特異性結合反應的能力。免疫原性和反應原性統稱 為抗原性。既有免疫原性又有反應原性者稱為完全抗原，只有反應原性 而沒有免疫原性者稱為不完全抗原（半抗原）。

抗原和免疫原是 兩種不同的概念，後者專指完全抗原，前者則包括半抗原。