1998年發生在長江流域和東北地區的兩次特大洪災，至今仍讓許多人記憶猶新。正是那年大水，讓人們嘗到了生態破壞的惡果。洪水退去後，中***中央、國務院提出全面停止長江、黃河流域上中遊的天然林采伐。根據《中***中央、國務院關於災後重建、整治江湖、興修水利的若幹意見》（中發[1998]15號）中關於“全面停止長江黃河流域上中遊的天然林采伐，森工企業轉向營林管護”的精神，國家林業局編制了《長江上遊、黃河上中遊地區天然林資源保護工程實施方案》和《東北、內蒙古等重點國有林區天然林資源保護工程實施方案》。經過兩年試點，2000年10月國家正式啟動了天然林資源保護工程,簡稱“天保工程”。
此後，長江、黃河流域工程區全面停止了天然林商品性采伐，東北內蒙古等重點國有林區大幅度調減木材產量。巨額投資加上林區人***同努力，工程區森林資源進入了壹個快速增長期，也換來了明顯的生態效益。