比丘尼（梵bhiks!uni^，巴bhikkhuni^，藏dge-slon%-ma）指歸入佛門，受持具足戒的女子。五眾、七眾之壹。又作苾芻尼、■芻尼、備芻尼、比呼尼等。意譯除饉女、乞士女、沙門尼、除女、薰女等。略稱尼或尼僧。
依《大愛道比丘尼經》所載，比丘尼的出家，始於佛陀的姨母摩訶波阇波提（大愛道），她誓守八敬法，而被允許出家受戒。在我國，依《比丘尼傳》卷壹所述，西晉·建興年間（313～317），尼僧凈檢從西域沙門智山剃發、受十戒。升平元年二月（357），請曇摩羯多立比丘尼戒壇，凈檢等三人***於壇上受具足戒，這是我國比丘尼的開始。在日本，司馬達等之女善信等人從高麗僧惠便出家，後至百濟受具足戒，是其濫觴。
關於比丘尼的戒律，在佛滅後、部派分裂以前，教誡極嚴。至部派分裂再分裂後，對比丘尼較為放寬。然而，因相傳女人障重，故戒條亦多，依《四分律》所載，比丘須守二五0戒，比丘尼則須守三四八戒。
在我國佛教史上，比丘尼之貢獻雖不如比丘之多，然其中亦不乏戒行精嚴、學優行粹之修行者。依《比丘尼傳》書中所載，由晉代迄梁武帝之間，我國佛教界即已有不少傑出之比丘尼。如道容‘戒行精峻’（卷壹），令宗‘學行精懇，開覽經法，深義入神’（卷壹），慧果‘常行苦節，不衣綿纊，篤好毗尼，戒行清白’（卷二），慧耀甚且燒身以供養三寶（卷三），凡此皆足令人欽仰。
古代世俗女子雖有讀書識字者，然真能登臺講說者則極少見。《比丘尼傳》書中所載之比丘尼，則頗有能登臺講解經律、著書立說者。晉穆帝時，妙相‘每說法度人，常懼聽者不能專誌，或涕泣以示之’（卷壹）。齊武帝時，曇徹‘才堪機務，尤能講說。剖毫析滯，探賾幽隱。諸尼大小，皆請北面’（卷三）。智勝研讀律藏，‘自制數十卷義疏，辭約而旨遠，義隱而理妙’（卷三）。由此諸例，可以窺見比丘尼在我國早期佛教史上地位之壹斑。
至於二十世紀的後半階段，比丘尼也是臺灣佛教的中堅分子。不唯人數遠較比丘為多，且頗多能獨當壹面，弘法利生者。如證嚴創辦慈濟功德會，興辦大型醫院及大學，其弘法事業規模之大，為前此之臺灣所未有。恒清為美國威斯康辛（Wisconsin）大學博士，身任臺大哲學系教授，且掌理法光佛教文化研究所，對臺灣佛教高等教育有相當程度的影響。其他方面之傑出比丘尼，在臺灣亦為數甚多。種種跡像皆顯示出，在現代臺灣佛教僧團裏，比丘尼有相當重要的地位