根據19世紀英國學者威廉·查培爾(William Chappell)所做的研究資料指出,《綠袖子》的旋律最早是記錄在16世紀末英國著名的魯特琴曲集William Ballet's Lute Book》,歌詞部份則出現在1584年.然而這首歌曲真正廣為流傳開來,則是在英國作曲家約翰·蓋伊(John Gay)將它編入為了對抗意大利歌劇所創作的《乞丐歌劇》 (The Beggar's Opera,1728)中。
這首民謠的旋律非常古典而優雅,應該是壹首描寫對愛情感到憂傷的歌曲,但它受到世人喜愛的層面卻不僅僅局限在愛情的領域,有人將它換了歌詞演唱,也有人將它作為聖誕歌曲,而它被改編為器樂演奏的版本也是多不勝數,有小品,有室內樂,有管弦樂…,而這其中又以上述的《乞丐歌劇》和英國作曲家佛漢威廉斯(Vaughan illiams)所寫的《綠袖子幻想曲》 ("Fantasia on Greensleeves")最具代表性。
在《綠袖子》的諸多樂器版本中,最能表現此曲略為淒美的情境,除了最早的魯特琴版本,吉他版本壹直以其獨特的音色而獨樹壹幟外.另壹方面,在眾多古典吉他改編的版本裏,又以英國魯特琴音樂家佛朗西斯·卡汀 (Francis Cutting)所做的編曲最受大眾所推崇和喜愛.此外,比較著名的版本尚有奧地利吉他家卡爾·夏伊(Karl Scheit)為吉他二重奏所寫的《綠袖子變奏曲》.
Greensleeves壹詞,在英國的民間所指,大抵和古代歌伎類似,同樣是"秋月春風等閑度,暮去朝來顏色故",生命由不得自己做主的可憐女子.
歌詞大意：
我思斷腸，伊人不臧。 Alas my love, you do me wrong
棄我遠去，抑郁難當。 To cast me off discourteously
我心相屬，日久月長。 I have loved you all so long
與卿相依，地老天荒。 Delighting in your company
綠袖招兮，我心歡朗。 Greensleeves was all my joy
綠袖飄兮，我心癡狂。 Greensleeves was my delight
綠袖搖兮，我心流光。 Greensleeves was my heart of gold
綠袖永兮，非我新娘。 And who but my Lady Greensleeves
我即相偎，柔荑纖香。 I have been ready at your hand
我自相許，舍身何妨。 To grant whatever you would crave
欲求永年，此生歸償。 I have both waged life and land
回首歡愛，四顧茫茫。 Your love and good will for to have
伊人隔塵，我亦無望。 Thou couldst desire no earthly thing
彼端箜篌，漸疏漸響。 But still thou hadst it readily
人既永絕，心自飄霜。 Thy music still to play and sing
斥歡斥愛，綠袖無常。 And yet thou wouldst not love me
綠袖去矣，付與流觴。 Greensleeves now farewell adieu
我燃心香，寄語上蒼。 God I pray to prosper thee
我心猶熾，不滅不傷。 For I am still thy lover true
佇立壟間，待伊歸鄉。 Come once again and love me
關於綠袖子最新故事——壹個深沈濃厚而堅貞不移的愛情故事
有壹位姑娘和壹位小夥子相愛了，每次見面姑娘總是穿著那件綠袖的衣裳，他們非常相愛，發誓永遠相守。後來打仗了，小夥子去參軍做了海軍水手，姑娘壹直在等待他的歸來。她每天都穿上那件美麗的綠袖衣裳，但眼神卻充滿著憂傷。很多年過去了，小夥子仍然沒有回來，姑娘悲傷的死去，只留下那件綠袖衣裳。終於有壹天，小夥子回來了，但他已經老了，滿臉的滄桑。他來找他心愛的姑娘，但已經物是人非，生死兩茫茫了，他不禁淚流滿臉。於是，綠袖子就像流雲壹樣飄了下來。