壹、生物學性狀
(壹)形態染色
球形或卵圓形，直徑0.6～1.0um，呈鏈狀排列，短者4～8個細菌組成，長者有20～30個細菌組成。幼令培養物大多可見到透明質酸形成的莢膜。無芽胞，無鞭毛，革蘭氏染色陽性。
(二)培養特性
需氧或兼性厭氧，有些為厭氧菌。營養要求較高。普通培養基中需加有血液、血清、葡萄糖等才能生長。最適溫度37℃，最適PH7.4～7.6，血瓊脂平板上形成灰白、光滑、園形突起小菌落，不同菌株有不同溶血現象。
(三)生化反應
能發醇簡單的糖類，產酸不產氣。壹般不分解菊糖，不被膽汗或1%去氧膽酸鈉所溶解。這兩種特性用來鑒定甲型溶血型鏈球菌和肺炎球菌。
(四)抗原結構
主要有三種：
1.核蛋白抗原或稱P抗原，無特異性，各種鏈球菌均同，與葡萄球菌有交叉。
2.多糖抗原或稱C抗原系統族特異性抗原，是細菌壁的組成成份。對人致病的90%屬於A族，其次為B族，其它族少見。
3.蛋白質抗原或稱表面抗M、R、T、S等四種不同性制質的抗原組份，具有型特異性。是鏈球菌細胞壁的蛋白質抗原，位於C抗原外層，同族鏈球菌可根據表面抗原不同進行分型，如A族鏈狀菌可據此分為60多型。
(五)分類
1.根據對紅細胞的溶血能力
(1)甲型溶血性鏈球菌(α-Hemolytic streptococcus),菌落周圍有1～2mm寬的草綠溶血環，稱甲型溶血或α溶血。這類鏈球菌亦稱草綠色鏈球菌(Streptococcus viridans)。此類鏈球菌為條件致病菌。
(2)乙型溶血性鏈球菌(β-Hemolytic streptococcus)菌落周圍形成壹個2～4mm寬，界限分明、完全透明的溶血環，完全溶血，稱乙型溶血或β溶血。這類細菌又稱溶血性鏈球菌(Streptoccus hemolyticus)，致病力強，引起多種疾病。
(3)丙型鏈球菌(γ-Streptococcus)，不產生溶血素，菌落周圍無溶血環，故又稱不溶血性鏈球菌(Streptococcus non-hemolytics)，壹般不致病。
2.根據抗原結構分類
按C抗原不同可分類A、B、C、D、E、F、G、H、K、L、M、N、O、P、Q、R、S、T等18個族。對人致病的大多屬於A族。A族又稱為化膿性鏈球菌(Pyogenic streptococcus)。
3.根據對氧需求分類 又可分為需氧、兼性厭氧和厭氧三大類鏈球菌。
(六)抵抗力
抵抗力，55℃可殺死大部分鏈球菌，對壹般消毒劑敏感，在幹燥塵埃中可存活數日，對青黴素、紅黴素、氯黴素、四環素等均敏感，耐藥性低。
二、致疾性與免疫性
(壹)致病物質
A族鏈球菌有較強的侵襲力，可產生多種酶和外毒素。
1.M蛋白 是鏈球菌細胞壁中的蛋白質組份，具有抗吞噬和抗吞噬細胞內的殺菌作用。純化的M蛋白能使纖維蛋白原沈澱，凝集血小板，白細胞，溶解多形核細胞，並抑制毛細血管中的細胞的移動。M蛋白有抗原性，刺激機體產生型特異性抗體，並與變態反應疾病有關。
2.脂磷壁酸(LTA) 與細菌粘附於宿主細胞表面有關，大多數LAT位於細胞膜和肽聚糖之間，通過肽聚糖孔伸展至細菌細胞表面，人類口腔粘膜和皮膚上皮細胞、血細胞等細胞膜上均有LAT的結合位點。
3.透明質酸酶(Hyaluronidaes)，能分解細胞間質的透明質酸，使病菌易於在組織中擴散。又稱為擴散因子。
4.鏈激酶(Streptokinase , SK),又稱鏈球菌溶纖維蛋白酶(Streptococcal fibrinolysin)是壹種激酶，能激活血液中的血漿蛋白酶原，成為血漿蛋白酶，即可溶解血塊或阻止血漿凝固，有利於細菌在組織中的擴散。耐熱，100℃50分鐘加熱仍保持活性。鏈激酶抗體能中和該酶的活性。
5.鏈道酶(Streptodonase)又名脫氧核糖核酸酶(Streptococcal deoxyribonuclease)。主要由A、C、G族鏈球菌產生。此酶能分解粘稠膿液中具有高度粘性的DNA，使膿汁稀薄易於擴散。產生的相應抗體有中和該酶的活性。用鏈激酶、鏈道酶制劑進行皮膚試驗作為測定機體細胞免疫的壹種方法。
6.鏈球菌溶血素(Streptolysin) 有溶解紅細胞，殺死白細胞及毒害心臟的作用，主要有“O”和“S”兩種。
鏈球菌溶血素O(Streptolysin O;SLO) 為含-SH基的蛋白質，對氧敏感，遇氧時壹SH基即被氧化為-SS-基，暫時失去溶血能力。若加入0.5%亞硫酶鈉和半胱氨酸等還原劑，又可恢復溶血能力。溶血素O能破壞白細胞和血小板。動物試驗又證實對心臟有急性毒害作用，使心臟驟停。抗原性強，感染後2～3周，85%以上病上產生抗“O”抗體，病愈後可持續數月甚至數年，可作為新近鏈球菌感染，或可能風濕活動的輔助診斷。
溶血素“S”(Streptolysin S,SLS) 是壹種小分子的糖肽，無抗原性。對氧穩定，對熱和酸敏感。血平板所見透明溶血是由“S”所引起，能破壞白細胞和血小板，給動物靜註可迅速致死。註射小鼠腹腔，引起腎小管壞死。
7.致熱外毒素(Pyrogenic extoxin)曾稱紅疹毒素(Erythrotoxin)或猩紅熱毒素(Scarletfever toxin)是人類猩紅熱的主要致病物質，為外毒素，使病人產生紅疹。該毒素是蛋白質，對熱穩定，具有抗原性，則產生的毒素能中和該毒素的活性。但可分為A、B、C三種不同抗原性的毒素。無交叉保護作用。該毒素還有內毒素樣的致熱作用，對細胞或組織有損害作用。
(二)所致疾病
鏈球菌引起人類多種疾患，A族占90%以上，在致分為化膿性、中毒性和變態反應三類。
1.化膿性炎癥 由皮膚傷口侵入，引起皮膚及皮下組織化膿性炎癥，如癤癰，蜂窩組織炎、丹毒等。沿淋巴管擴張，引起淋巴管炎，淋巴腺炎，敗血癥等，經呼吸道侵入，常有急性扁桃腺炎、咽峽炎，並蔓延周圍引起膿腫、中耳炎、乳突炎、氣管炎、肺炎等。不衛生接生，經產道感染，造成“產褥熱”。
2.猩紅熱 由產生致熱外毒素的A族鏈球菌所致的急性呼吸道傳染病，臨床特征為發熱、咽峽炎、全身彌漫性皮疹和疹退後的明顯脫屑。
3.鏈球菌感染後疾病 主要是病原菌引起的變態反應疾病
風濕熱 由A族鏈球菌的多種型別引起，臨床表現以關節炎、以肌炎為主。致病機理認為兩種：壹是第Ⅱ型變態反應，鏈球菌細壁多糖抗原和心肌瓣膜，關節組織糖蛋白有***同抗原性，胞壁蛋白抗原和心肌有***同抗原性。二是第Ⅲ型變態反應，可能是M蛋白的免疫復合物沈積於心瓣膜和關節滑液膜上造成。
急性腎小球腎炎 多見於兒童和少年，大多數由A族12型鏈球菌引起。臨床表現為蛋白尿、浮腫和高血壓。也是壹種變態反應性疾病。鏈球菌的某些抗原與腎小球基底膜有***同抗原，機體針對鏈球菌所產生的抗體與腎小球基底膜發生反應，屬第Ⅱ型變態反應。由鏈球菌的M蛋白所產生的相應抗體形成的免疫復物沈積於腎小球基底膜，造成基底膜損傷，屬於第Ⅲ型變態反應。
4.其他疾病
B族鏈球菌又稱無乳鏈球菌(Streptococus agalactiae)當機體免疫功能低下時，可引起皮膚感染、心內膜炎、產後感染、新生兒敗血癥和新生兒腦膜炎。
甲型(草綠色)鏈球菌 人類口腔和上呼吸道的正常菌群，若心臟瓣膜已有缺陷或損傷，本菌可在損傷部位繁殖，引起亞急性細菌性心內膜炎。在拔牙或摘除扁桃體時，寄居在口腔、齦縫中的草綠色鏈球菌可侵入血流引起菌血癥。
變異鏈球菌 為厭氧菌，可引起齲齒。
(三)免疫性
A族鏈球菌感染後，可產生特異免疫，主要是M蛋白的抗體(lgG)。由於型別多，無交叉免疫性。猩紅熱病後可產生對同型紅疹毒素的抗體，建立同型抗毒素免疫。檢測易感人群對猩紅熱有無感受性的試驗稱為狄克氏試驗(Dick test)，即用壹定量紅疹毒素作皮膚試驗。
三、微生物學檢查法
根據鏈球菌所致疾病不同，可采取膿汁、咽拭、血液等標本送檢。
(壹)直接塗片鏡檢
取膿汁塗片，革蘭氏染色，鏡檢，發現革蘭氏陽性呈鏈狀排列的球菌，就可以初步診斷。
(二)分離培養
膿汁或棉拭直接劃線接種在血瓊脂平板上，孵育後觀察有無鏈球菌菌落。根據溶血性不同，可區分為甲型、乙型或丙型鏈球菌。有β溶血的菌落，應與葡萄球菌區別；α溶血的菌落，要和肺炎球菌鑒別。疑有敗血癥的血標本，應先在葡萄糖肉湯中增菌後再在血平板上分離鑒定。心內膜炎病例，培養草綠色鏈球菌宜孵育3個星期以上。
(三)血清學試驗
抗鏈球菌溶血素O試驗(Anti-streptolysin O test,ASO test)簡稱抗O試驗。常用於風濕熱的輔助診斷。患者血清中的抗O大多在250單位左右，活動者壹般超過400單位。
Dick試驗 猩紅熱病人早期陽性，病後轉陰。
四、防治原則
鏈球菌感染的防治原則與葡萄球菌相同。鏈球菌主要通過飛沫傳染，應對病人和帶菌者及時治療，以減少傳染源。空氣、器械、敷料等註意消毒。對急性咽峽炎和扁桃體炎患者，尤其是兒童，須治療徹底，防止變態反應疾病的發生。所有溶血性A鏈球菌對磺胺、青黴素及紅黴素等都敏感。其他族細菌對抗生素的敏感不同，臨床應用最好作藥物敏感試驗。