地震烈度高低與震級大小關系密切，震級越大，烈度越高。對於發生在地下10～30公裏深處的地震，震級與極震區烈度大致有如下對應關系：地震烈度高低還與震源深淺密切相關，對於震級相同的地震，震源淺則極震區烈度高，但影響範圍較小；震源深則極震區烈度低，但影響範圍較大。另外，地下巖層中斷裂縱橫、巖石破碎、土質松軟、地下水位接近地表和建築物不耐震的地區，發生中、小地震也會造成嚴重災害，出現很高的地震烈度；而地下巖層完整堅固、土層結實、地下水位較深和建築物按抗震建築規範設計建設的地區，地震時地震烈度壹般較低，即使發生大地震，也不致於造成慘重的災禍。