經濟學上講的經濟效益，是指勞動耗費與勞動成果的對比關系。
社會主義經濟效益，是指在社會主義經濟活動中，勞動耗費與所取得的符合社會和人民需要的勞動成果的對比關系，即投入與產出的對比關系。這種投入與產出的對比關系有以下三種情況：（1）投入等於產出，即勞動耗費等於勞動成果，為不賠不賺；（2）投入大於產出，即勞動耗費大於勞動成果，為經濟效益低下；（3）投入小於產出，即勞動耗費小於勞動成果，為經濟效益高升。上述觀點，是目前國內經濟學教科書和經濟學理論專著普遍持有的觀點。
經濟效益的意義
提高經濟效益具有十分重要的意義：
第壹，提高經濟效益，意味著生產更多產品和勞務，從而有利於人民不斷增長的物質和文化生活需要的滿足。
第二，提高經濟效益，意味著增加盈利和國家收入，增加資金積累，從而有利於國民經濟和社會的發展。
第三，提高經濟效益，意味著提高投資效益和資源利用效益，從而有利於緩解中國人口多與資源相對不足、資金短缺的矛盾，提高經濟增長的速度。
經濟效益與經濟增長速度的關系
經濟效益與經濟增長速度之間既有統壹的壹面，又有不壹致的壹面。
首先，速度和效益是統壹的。符合客觀實際的經濟增長速度本身就標誌著良好的經濟效益，而良好的經濟效益又必然表現為壹定的經濟增長速度。
其次，速度和效益又存在著不壹致性，經濟增長速度快，經濟效益不壹定好。
因為，經濟增長速度是同壹指標（產量或產值）在動態上的比較，而經濟效益則是資金占用、成本耗費與有用生產成果的比較。經濟增長速度快，可能伴隨資金占用多、消費大、產品積壓，經濟效益差。正確處理兩者之間的關系必須堅持：在提高經濟效益的前提下，爭取盡可能快的經濟增長速度。