1、古代做官主要靠科舉，軍功，繼承祖上的官職（有世襲和壹代壹降級兩種）。
2、 先秦時期：世卿世祿制。
世卿，指天子或諸侯國君之下的貴族；祿，指貴族們所得的財物。世卿世祿制說得通俗點，就是子承父業，父死子繼。先秦時對血統極為看重，貴族們的子嗣世世代代都能擁有所封的土地和賦稅，關於這種制度最早出現的時間學界說法不壹，壹些學者認為出現在春秋末年，根據《左傳》記載，春秋初年曾有大夫求取太宰的官職，可見那時還未實行世卿世祿制，大夫也可以求取當時的執政之卿。
其實這樣選拔人才的弊病很明顯，這樣的方式導致了當時的階級固化，貴族永遠是貴族，平民永遠是平民，官職永遠對庶民封閉，努力發奮不如投個好胎。如果哪個貴族生出了個傻兒子，也無可選擇；而那些真正有才學的人也會被埋沒，永無出頭之日。戰國時期，世卿世祿制漸漸崩潰，客卿、食客開始出現，但這些人也多是落魄的貴族，底層民眾很少能夠出人頭地。
3、 秦朝：軍功爵位制。
大家都知道，秦始皇領導秦國滅掉六國，壹統中國，可謂盛極壹時。秦朝之所以如此強大，商鞅變法發揮了很大的作用。秦國在各個方面適應了歷史發展的需求，使國力大增，其中不得不提的就是二十級軍功爵位制，這種制度順應了社會生產力發展的要求，大大提高了軍隊的戰鬥力。
此制度不論出身門第，貴族與平民壹致對待，按照軍功的多少接受封賞，只要斬獲敵軍軍官的壹個首級，就能獲得爵位，斬殺越多，爵位越高。奴隸可因軍功變為平民，平民可因軍功變為高官，血統傳承變為以客觀的價值進行等級評定，極大地鼓舞了人民的積極性。
這種制度在戰時確實提升了軍隊的戰鬥力，但是當天下壹統後，國家對武將的需求降低，這時需要的是能夠治理國家的文臣，如果還從軍人中選官，只會激化社會矛盾。
4、 漢代：察舉制。
公元前134年，既漢武帝元光元年，察舉制確立。察舉制是自上而下推選官員的壹種制度：首先由地方官員在各地考察、選舉人才，舉薦給皇室，而後經過考核，入朝為官。考試是察舉制的重要環節，被推薦的人只有通過考試，才能被錄用，如此保證了競爭的公平，能夠選出真正有學識的人。
漢朝察舉科目很多，有孝廉、茂才、賢良方正、文學、明經、尤異等，在這眾多的科目中。以前四種為主流。
漢朝的察舉制度不拘壹格地選拔人才，優秀人才不再是出生於貴族之家。來自社會各個地方的人才能夠更好地了解百姓，體察坊間之苦，對當時政治、經濟、文化等各個方面產生了很大的推進作用。
5、 魏晉南北朝：九品中正制。
九品中正制，是魏晉南北朝時的選官制度，具體的選官方式是各個州郡推選大中正壹名，由大中正選出小中正，中正負責品評人才，人才的等級以家世、行狀和定品為依據，分為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九個等級，而後由中正將審定的等級呈交吏部，吏部以此為據，決定官員的升遷和罷免。
這種選拔人才的方式，既重家世，又重德才，同時將官員任免權收歸中央，加強了皇室對地方的統治。
不過這種制度到了後期，官吏選拔的定品完全由門閥世族掌控，才學與品德漸漸被忽略，家世變得尤為重要，基本上形成了上品無寒門，下品無士族的尷尬局面。隨著門閥制度衰落，九品中正制在隋朝廢除。
6、 隋唐時期：科舉制度。
科舉制度始於隋唐時期，直到清朝末年才被廢除，是世界延續時間最長的選拔人才的方法。唐朝時，考試分為常科、制科，常科既分期舉行的考試，制科是聖人下昭臨時舉行的考試。唐玄宗時，詩賦是進士科主要的考試內容，或許這是為何唐朝出了那麽多詩人的壹個原因。
宋朝時的科舉制度，並無太大的變化，因為重文輕武的原因，故而對科舉十分重視，並開始將試卷進行糊名和謄寫，以防止徇私舞弊。糊名相當於現在試卷的裝訂線。
科舉制度在元朝衰落，制度依然延續宋代，但通過科舉所選擇的人才沒有得到重用，元朝是北方的遊牧民族建立的國家，對漢人的這個制度並不重視。
明清時，科舉進入鼎盛時期，這時不得不提的就是八股文之害：明代鄉試、會試頭場考八股文，讀書人往往把畢生精力用在八股文上。以四書、五經中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理。