隨著抗日戰爭的到來，在南方八省打遊擊戰的紅軍，在1938年組建新四軍。軍長葉挺，政委是劉少奇，副軍長是項英，參謀長是張雲逸，政治部主任是鄧子恢。後由陳毅任軍長兼政委。下轄4個支隊。新四軍從1938年建軍，到1947年撤銷番號，在10年歷史中間曾使用過多種證章。如“抗敵”、銅質圓形胸章、“新四軍”等。但影響之大莫過於以“N4A”為符號的臂章。
今天，在許多報紙雜誌、文學作品以及建築上，都用它作為新四軍的標誌。那麽，這枚臂章是怎樣產生的？它的作者是誰？它又是什麽意思呢？
“N4A”臂章的設計者是莊五洲。他是壹位華僑；父親是臺灣人，母親是日本人，全家在南洋謀生。他從小酷愛繪畫，在學校專攻西洋畫。抗日戰爭爆發後，他與許多愛國華僑青年壹起毅然返回祖國，投身抗戰事業。
皖南事變後，新四軍在鹽城重建軍部。莊五洲穿過重重封鎖來到這個華中抗日根據地工作中心後，滿腔熱情地投身到根據地工作中。
為了適應形勢發展的需要，劉少奇和陳毅決定開辦魯迅藝術學院華中分院，為部隊和根據地培養文藝人才。莊五洲與莫樸、許幸之等人壹起被調到魯迅藝術學院美術系擔任教學工作。
華中魯藝籌辦不到兩個月，報名的學生近200人。其中多數是從根據地外面進來的，除了長江下遊兩岸的青年外，還有來自廣東、福建以及海外華僑子弟。美術系有50余名學生，是人數最多的壹個系。每壹位新來的同學，第壹樁關心的事便是希望盡快穿上壹套新四軍軍服，配上新四軍的臂章。
當時，正是國民黨撤銷新四軍番號，而我們則針鋒相對，繼續高舉新四軍大旗的時候。莊五洲為此精心設計了壹種新型臂章：用英文NEW的開頭字母N、4和A組成“N4A”，代表“新四軍”。這種臂章用石版印刷，線條簡潔流暢，配以白底藍字，醒目有力，深受同學們的歡迎。“N4A”臂章很快就在新四軍中廣泛使用。