皂角即皂莢是我國特有的蘇木科皂莢屬樹種之壹。
皂角樹是豆科皂莢屬落葉喬木，枝為刺圓柱形，小葉卵狀披針形或長圓形；花雜性，為黃白色；莢果帶狀，厚且直，兩面膨起；果瓣革質，褐棕或紅褐色，常被白色粉霜，有多數種子；莢果短小，稍彎呈新月形，內無種子；花期3、4、5月，果期5到12月。
皂莢產於中國東北、華東、中南等地，多生長於山坡林中或谷地、路旁，常栽培於庭院或宅旁；皂莢屬陽性樹種，在陽光條件充足、土壤肥沃的地方生長良好；喜溫暖向陽地區，喜光不耐庇陰。皂莢適生於無霜期不少於180天光照不少於2400小時的區域。
皂莢主治痰咳喘滿，中風口噤，痰涎壅盛，神昏不語，癲癇，喉痹，二便不通，癰腫疥癬。 皂莢所含的皂莢苷有毒，對胃黏膜有強烈的刺激作用，故用量過大、誤食種子或豆莢，及註射用藥均可致毒性反應。
古代皂角怎麽用洗衣服：
由於皂莢樹的果實中含有胰皂質，只需將其搗碎，經過簡單的加工，便可用作洗衣去汙的便宜工具。正如宋莊綽《雞肋篇·皂莢》中所記載：“取皂莢子仁煮過，以糖水浸食，謂之‘水晶皂兒’。”這大概就是，由天然植物加工而來的第壹代肥皂了吧。
采摘來的皂角，十分堅韌，不能直接用來洗滌。壹般是將皂角磨成碎末，類似洗衣粉的模樣，包裹在衣物中，用棒槌敲砸、揉搓，然後漂洗。如果用來洗頭，將泡制的皂角放在臉盆裏加水反復揉搓，至水質變得略顯粘稠便可使用。其去汙、養發的功能極佳。
不過需要註意的是，這壹類東西在加工過程中並不是安全無害的，比如壹些豆莢、種子、根莖是含毒的，像用皂角浸泡過的水，就不能食用。據史料，假如人服用皂角水超過二百克，甚至會中毒致死。