四進士是京劇傳統劇目。也在秦腔，豫劇，越劇，湘劇中普遍傳唱。另壹個名《節義廉明》。見鼓詞《紫金鐲》。周信芳、馬連良均以此劇享名，而風格不同。川劇、漢劇、徽劇滇劇、同州梆子、晉劇都有此劇目。湘劇有《打痞》、《公堂》，豫劇、河北梆子都有《宋士傑告狀》。
明朝嘉靖年間，新科進士毛朋、田倫、顧讀，劉題四人出京為官，當時嚴嵩專權，同仇敵愾。相約飲酒中，相互勉勵，赴任後不違法瀆職，以報海瑞舉薦之功德。當時河南上蔡縣姚廷春的妻子田氏圖謀財產，毒死丈夫的弟弟姚廷美，又串通弟媳楊素貞之兄楊青，又把楊素貞轉賣給布商楊春為妻。楊春聽素貞哭訴，可憐她的遭遇，撕毀身契，代她告狀。正遇毛朋私訪，代寫狀紙，囑去信陽州申訴。
楊素貞與楊春失散，遇到惡棍，被革職的書吏宋世傑所救，認為義女，攜至州衙告狀。田氏逼她的弟弟巡按田倫代通關節。田給信陽知州顧讀寫了求情信並送上三百兩賄賂的白銀。田的下書差役，恰好投宿在宋士傑店中，宋偷看信文，發現與義女楊素貞事有關。顧讀讀到書信後，徇情釋放了被告，押禁了楊素貞時，宋上堂質問，卻被杖責後轟出堂來。遇到田春，楊春又叫去巡按毛朋處上告，毛朋接狀，宋士傑作證，田、顧、劉均以違法失職問罪，判田氏夫婦死罪，為素貞申明冤情。
此劇情節曲折，感人至深。對封建官場貪汙、口是心非、草菅人命、官場腐敗的黑暗現象作了有力的揭露和抨擊。人物性格鮮明生動，壹直是受觀眾歡迎的劇目。表演上著重念白和做工，也有重要的唱段。周信芳在“盜書”壹場做工細膩，三次公堂上的念白，各有不同的處理，被評論界作為表演範例。這個戲劇主要高度贊揚和宣傳了宋士傑不畏強暴，剛正不阿，路見不平，拔刀相助的義舉。