乞討者大致可以分為兩類——原生型乞討者和職業型乞討者。 主要指在不依靠乞討就能滿足其生存需要的條件下而選擇乞討作為其追求利益、滿足生 活需要的壹種生活方式。這壹類型的乞討者如果放棄乞討照樣可以生存下來，但他們不再把乞討僅僅作為生存方式，而是作為生活方式。即他們將乞討當做維持長期穩定基本生活的壹種方式，追求物質利益和生活目標的壹種手段。
職業型乞討者又可以分為兩類：
個體職業乞討者
個體職業乞丐者主要指以乞討作為壹種生活方式的單獨的自由乞討者，他們壹般具有壹定的勞動能力，能夠照顧自身的飲食起居，因而他們選擇乞討更多的是選擇壹種生活方式。當前，這壹類型的職業乞丐主要來源於貧困農村地區，在人數上呈不斷增加的趨勢。那麽，個體職業乞討者產生的原因是什麽呢？壹般來說，個體職業乞討者具有壹定的勞動能力，在生活上能夠自理，他們從整體上來說即使不乞討也能謀求到適當的職業維持生計。他們之所以選擇乞討為生，基於調查分析，筆者認為主要基於以下原因：
( 1 )這部分人從總體上來說在身體素質、 受教育程度及職業技能的水平上都相對較低，在勞動力競爭市場上獲取的工資水平較低，處於被淘汰的邊緣；
( 2 ) 這部分人主要源自農村貧困地區，由於這些地區依然處於小農經濟，缺乏機械化耕作技術，因此農業體力勞動繁重，收入水平低下，生活貧困；
（3）部分人員具有好逸惡勞的傾向。
基於上述原因，壹部分勞動技能低下、身體素質較低的農民伴隨著打工潮走向城市，然而，在城市勞動力市場上很難獲得較好的收入，壹部分人便選擇以乞討為生。當他們在乞討中發現乞討所獲得的利益遠比種田更合算時，選擇乞討為生就是必然的理性選擇了。在利益主導的市場經濟條件下，當更多的此類人群發現這壹有利可圖的狀況後，就會逐漸放棄原有價值倫理的束縛，加入職業乞丐群落。因此，職業乞丐的增加是轉型社會中價值迷失、市場理性計算的必然結果。
組織化職業乞丐
從乞丐加入組織的形式來看，組織化職業乞丐主要有以下三種形式：
① 壹些農村貧困地區的殘疾人、兒童和孤寡老人等由於缺乏生活自理能力而自願被乞丐經營者組織起來，並與其家人簽訂相應的協議，乞丐經營者成為其乞討生活的代理人。這些生活不能自理的乞丐壹般情況下不會脫離組織，成為組織化職業乞丐的主體。
② 壹些雖然生活上能夠自理的乞丐，由於缺乏城市乞討的經驗和技巧，為了適應城市乞討生活並習得乞討經驗而自願加入乞丐經營者的組織。但這些乞丐壹旦獲得了生存適應能力和乞討技巧後就會脫離組織，走上自由乞討之路(即1.2.1 個體型乞討者)。
③ 壹些乞丐經營者為了獲得更多的利益，采用強制性的手段把壹些乞丐拉入組織內，這些組織因而具有了黑社會的犯罪性質。在當前的調查資料中，這種黑社會性質的幫派組織只是極少數。