1、江湖是壹個有規矩和價值規範體系的概念，這些規矩和價值規範體系被江湖人普遍承認並遵守。這些規矩和價值規範體系雖然平時可能不太顯露，但卻深刻地約束著每壹個江湖人的信仰世界。江湖人以原始“忠義”觀念為精神號召，以粗暴嚴格的武力方式代替法律道德約束，逐漸演變為市井霸權，在邊緣世界建立壹個自成體系的秩序。
2、黑道則不同，它存在於法治社會，具有嚴格的規則體系。黑道依靠法治生存，往往利用法制與政府機關進行尖銳對立，又在法治的間隙中存活。黑道最早的收入來源是黃、賭及“保護費”，從被管轄者那裏收取利益，具有典型的社會控制特征，部分取代了政府職能。