鯨是目前地球上體型最大的動物，生活在海洋之中，當然壹般人喜歡稱其為“鯨魚”，但這種說法是不對的，鯨魚其實並不是魚，而是哺乳動物。
哺乳動物與魚類的區別並非看它是否生活在水中，而是看其幾個主要的特征，鯨的主要特征都符合哺乳動物的特點，而和魚類有顯著的區別。
大多數的魚都是用鰓呼吸，可以在水中直接的呼吸，鯨雖然也可以在水中停留很久，但鯨卻是用肺呼吸的，如果鯨壹直停在水裏不到水面換氣，那麽鯨同樣會被淹死，這與大多數種類的魚是有區別的。
鯨的生育方式，鯨采取的胎生的生育方式，這是哺乳動物的顯著特點，雖然壹些鯊魚也采用的是胎生，但這種胎生在生物學上屬於卵胎生，這與哺乳動物的胎生，是存在很大的區別的。
作為哺乳動物其最顯著的特征自然是哺乳，這壹點是哺乳動物區別於其他種類最顯著的特征，鯨是采取哺乳的方式哺育後代的，這壹點與所有的魚類都有顯著的區別，但是與哺乳動物卻是相同的。
雖然為了適應水中的生活，鯨在進化上出現了類似與魚的鰭狀肢，但這並不代表鯨就是魚了，無論是在外在還是在解刨學上，鯨都與魚存在極大的區別。
鯨包括其他的水生哺乳動物，比如海豚、海牛、其尾巴是上下上下劃水的，而魚的尾巴是左右劃水的，這是外觀上壹個很重要的區別。
另外在解刨學上，鯨與魚也有很大的不同。大多數的魚都有魚鰾，借此來控制魚在水中的沈浮，而這壹個器官鯨是沒有的。同樣魚是最早的脊椎動物，其身體結構相對更為原始，魚類的心臟是壹心房壹心室。而哺乳動物的心臟是兩心房兩心室，這壹點也是鯨與魚在解刨學上的區別。
所以鯨是屬於哺乳動物的，它並不是魚的壹種，只是因為生活在水中，所以才壹般被稱為“鯨魚”。