江丙坤曾長期主管臺灣經貿事務，是參與推動臺灣經濟騰飛的重要人物之壹。他出生於臺灣南投縣壹個貧苦的農民家庭。父母***有9個孩子，他排行第八。父親到80歲仍早出晚歸在田裏勞作，而且非常節儉，吃飯時碗裏不能剩下壹粒米。在父親的影響下，江丙坤從小就養成了“刻苦努力，認真負責”的性格。不到十歲，他就上山加入墾荒行列。小時候，他喜歡讀書，多半利用放牛的時候抱著書本猛看。有壹次看得太投入，竟然不知道有條蛇已經爬上膝蓋了。幸虧這條蛇沒有毒。
靠半工半讀完成大學學業後，江丙坤到南投縣政府工作。但他並不甘心，於1960年考取第壹屆臺灣“中山學術獎學金”赴日進修。這成了江丙坤事業的轉折點，興奮的他趕緊跑回家把好消息告訴父親。但壹向支持他讀書的父親此時卻沈默不語，因為江丙坤的工資是家中重要的經濟來源。江丙坤左思右想。找到壹個兩全其美的辦法，他把獎學金都寄回家，自己半工半讀，完成學業。1967年，他獲得東京大學農業經濟系博士學位。之後，出任臺當局“駐日本大使館”經參處助理商務專員。1974年任“駐南非大使館商務專員及經濟參事”，壹駐就是8年。這些經歷使江丙坤的日語和英語都非常好。
1982年，50歲的江丙坤覺得自己升遷無望，打算退休。但出乎意料的是，這時他卻得到壹位國民黨要員的賞識，出任“經濟部國際貿易局副局長”。此後春風得意，壹直做到“經濟部長”的職位，外界評價他是坐著直升機上去的。2000年國民黨失去執政權。但江丙坤的上升勢頭並未受阻。2001年底，他當選“立委”，次年2月，當選“立法院副院長”。2003年3月，他又出任國民黨副主席。 江丙坤長期主管島內金融、財政事務，有國民黨“頭號財經戰將”之稱。在亞洲發生金融危機時，他以“擴大內需”來應對這場風暴，獲得壹定成效，使臺灣經濟未受到大的沖擊。
江丙坤做事嚴謹周密，講求效率，無論大小事他都喜歡親自過問。任“國貿局長”時，每當遇到業務上的問題，他往往跳過組長、科長，直接把電話撥給負責承辦的科員，有時甚至親自追要公文，完全不像壹個局長，島內媒體都戲稱他為“江科長”。江丙坤工作起來非常拼命。他經常把公文裝在壹個紅色帶輪子的大行李箱裏帶回家批改，在車上、飛機上也照常工作，而且速度非常快，批示壹份公文平均只需兩分鐘。就連平日裏把國民黨官員罵得狗血淋頭的民進黨“立委”。也不得不稱贊他是“最負責任的公務員”。民進黨執政後，缺乏財經專業人才，陳水扁幾度想拉攏江丙坤“入閣”，甚至以“行政院副院長”的職位來誘惑他。但不同於國民黨內許多見風轉舵、腳踏兩條船的高層人士，江丙坤始終聽從國民黨中央的安排，拒絕了陳水扁的邀請。