據說，世界上的仙人掌約有兩千種，而墨西哥就有壹千多種，所以人民稱墨西哥為“仙人掌之國。在墨西哥農村，凡是未開墾的土地上，大都生長著仙人掌。墨西哥的仙人掌姿態萬千，風采各異。有圓如柑橘的，有狀似絨球的，有方如立柱的，有狀似長棍的，有大如華蓋的，有小似新筍的，有開鮮艷花朵的，有終年披紫色或雜色外衣的。當地人稱作”皮達哈亞“的仙人掌，枝幹壹般高十幾米，最高的達二十壹米，直徑為三十到六十厘米，重約十余噸，是目前世界上最大的仙人掌。其分枝有莖部成直角長出，然後有與主莖平行向上生長，宛如由壹塊翡翠雕琢成的巨掌，熱情地召喚著遠方的來客；又酷似壹座大蠟臺，在微風吹拂的月夜，那搖曳的白花猶如閃爍的燭光。還有壹種”諾帕拉“仙人掌，頂開紅花，全身布滿了硬刺，以至動物都不敢接近它，俗稱”霸王樹“。這種仙人掌在墨西哥遍及各地，莖上附生著壹種胭脂蟲，從胭脂蟲身上可提煉名貴的紅染料。另外還有壹種叫”圖納“的仙人掌，它的花色艷麗多變而在仙人掌家族中為人稱道，它的花隨著季節的變化而不斷改變容顏，有時黃如葵花，有時紫似羅蘭，有時紅若玫瑰，有時碧如簪玉，把大地裝點得萬紫千紅，壹片生機。而長滿利刺的大球狀仙人掌，則是仙人掌中的壽星，起壽命可長達五百年之久，它的上部的莖肉可供吮吸，被稱為”荒漠之泉“。
仙人掌同墨西哥人民的生活有著緊密的聯系，甚至可以說是日常生活不可缺少的東西。仙人掌的嫩莖是墨西哥人民最愛吃的食品。他們用仙人掌嫩莖配制成的各種涼菜，色澤鮮麗，清脆爽口。在墨西哥城的菜市場上，壹年四季都可買到仙人掌嫩莖，是家庭主婦競相購買的鮮菜之壹。仙人掌的果實，汁多味甘，是墨西哥特有的水果。冷凍後的仙人掌汁是上等冷飲。仙人掌的莖還可熬糖釀酒，居住農村的人們還把幹枯的仙人掌當作柴火或建築材料。正因為如此，墨西哥人民非常重視仙人掌的培育工作。在全國農業研究所的仙人掌良種種植園裏薈集了各種仙人掌良種，用科學的方法對仙人掌進行培育、嫁接和催生的研究工作，以取得經驗進行推廣。這個種植園已培植成功壹種壹米高無刺仙人掌，平均每個星期從每棵上可采嫩莖半公斤，比壹般蔬菜產量要高。他們還育出壹種兩米多高的盛產果實的仙人掌，這種仙人掌結鵝蛋大的紫紅色果實，味道鮮美，是不可多得的水果。
我們知道，仙人掌是壹種生命力旺盛的植物。它不畏嚴寒，不懼幹旱，頑強地生長在高原上、荒漠裏，總是那樣郁郁蔥蔥，生機勃勃。壹片仙人掌的莖塊折段掉落在地上，人們以為它枯死了，其實不然，它以體內自身的養分又育出壹只青翠的小仙人掌來。仙人掌為什麽會有如此堅韌的性格呢？這大概是被它生長的自然環境長期磨練的結果吧。據史籍記載，仙人掌原產於墨西哥、巴西和阿根廷等拉丁美洲國家。墨西哥境內山多水缺，半數以上的土地在海拔壹千至三千米之間，全國大部分地區屬於幹旱和半幹旱區。高原地帶年降水量不到二百五十毫米，有的地方只有五十至壹百毫米。由於北回歸線橫穿境內，壹部分地區屬於熱帶氣候，其他大部分地區屬於亞熱帶氣候，但因地勢高低不同，形成了復雜多樣的氣候帶，從終年白雪皚皚的高山到炎熱逼人的低地。多少植物在這種自然環境中，經過長期的“自然選擇”被淘汰了，但仙人掌卻歷經滄桑而生存下來，蔓延開去，成為墨西哥人民的驕傲。