白族的祖先很久以前就生活在雲南大理。那時白國常受別國的侵擾，戰爭不止，兵荒馬亂。壹次，強悍的敵人又來侵犯，進兵壹直到七裏橋。那時白國連年戰敗，兵源枯竭，田園荒蕪，大好河山壹派淒涼。觀音老母巡天來到這裏，不忍心看見百姓遭禍，便施法力，顯神通，變化做壹個八十多歲的老太婆。這老太婆拿了壹條草繩，拴了壹塊巨大巖石，扛在肩頭上，滿面紅光，健步走到敵兵的駐地。
敵兵見了，個個驚訝。有個首領從營帳中走出，問道：“妳這老太婆，到這裏來幹什麽？為什麽妳能扛這麽重的東西？”
觀音扛著大石頭，挺起身子說：“我老了，沒有什麽用處了，比較起我身後跟來的青年們，我可差多了。”首領又問：“妳身後跟來的青年，又有些什麽本領？”觀音答道：“他們麽，像我肩上扛的這塊石頭，他們能輕輕舉起來，擲到百步以外；他們個個手拿百斤重的大刀，殺人就像砍瓜切菜。”
敵兵聽了，人人喪膽，瞠目不語。首領下令趕緊撤兵。正在撤兵的時候，白國防禦的兵馬恰好趕來，乘勢追殺，趕走了侵犯的來兵。
觀音見負石阻兵的目的已達到，便將所負巖石棄在七裏橋頭，上天而去。後人感念觀音救苦救難的恩德，便在觀音所棄的巖石上修建了觀音閣，塑造了觀音像來奉祀她，這個地方就是現在的雲南大理七裏橋觀音塘，現在這裏已成為大理有名的勝景之壹。