狹義指社會文化教育機構對青少年和人民群眾開展的各種文化和生活知識的教育活動，在中國，清光緒二十九年，在《遊學譯編》第九期《教育泛論》壹文中就曾把教育劃分為家庭教育，學校教育和社會教育三大類，並提出家庭教育勢力小，而學校教育與社會教育之勢力大，三十四年清政府頒布《簡易識字學塾計劃》，宣統元年正式設立簡易學堂，興辦了工人半日學堂，農民耕余學習班及閱覽處等社會教育事業。
狹義指社會文化教育機構對青少年和人民群眾開展的各種文化和生活知識的教育活動，在中國，清光緒二十九年，在《遊學譯編》第九期《教育泛論》壹文中就曾把教育劃分為家庭教育，學校教育和社會教育三大類，並提出家庭教育勢力小，而學校教育與社會教育之勢力大，三十四年清政府頒布《簡易識字學塾計劃》，宣統元年正式設立簡易學堂，興辦了工人半日學堂，農民耕余學習班及閱覽處等社會教育事業。