發展航運業的原因是因為國際貿易需求，同時也是為了完善航運市場營運結構。
國際航運作為國際貿易的衍生品，與世界經濟和國際貿易有著不可分割的緊密聯系。全球商品貿易貨運量的90%以上是通過海運完成的。航運業的發展推動了全球經濟的發展，特別是在新冠疫情期間，航運是全球供應鏈的核心，是支持國際貿易，促進全球經濟發展的重要力量。
航運市場在國際貿易市場的主導作用，完善的航運市場營運結構對國際貿易市場有重要推動作用。所以航運業成為經濟形勢的晴雨表，是金融、經濟、貿易危機最先受到沖擊的地方，也是形勢好轉時最早復蘇的行業之壹。
航運業的主要特點
運送速度快從航運業誕生之日起，航空運輸就以快速而著稱。到目前為止，飛機仍然是最快捷的交通工具，常見的噴氣式飛機的經濟巡航速度大都在每小時850~900公裏左右。快捷的交通工具大大縮短了貨物在途時間，對於那些易腐爛、變質的鮮活商品；時效性、季節性強的報刊、節令性商品；搶險、救急品的運輸，這壹特點顯得尤為突出。
可以這樣說，快速加上全球密集的航空運輸網絡才有可能使我們從前渴望而不可及的鮮活商品開辟遠距離市場，使消費者享有更多的利益。
運送速度快，在途時間短，也使貨物在途風險降低，因此許多貴重物品、精密儀器也往往采用航空運輸的形式。當今國際市場競爭激烈，航空運輸所提供的快速服務也使得供貨商可以對國外市場瞬息萬變的行情即刻做出反應，迅速推出適銷產品占領市場，獲得較好的經濟效益。