禪宗五個主要流派之壹。從曹溪的六祖惠能，歷南嶽、馬祖、百丈、黃檗，壹直到臨濟的義玄，於臨濟禪院舉揚壹家，後世稱為臨濟宗。義玄是惠能的六世法孫。又臨濟六世孫為石霜之圓禪師。圓禪師以後分楊岐派、黃龍派。希運禪師也提倡無心，“無心者，無壹切心也。如如之體，內如木石，不動不搖；外如虛空，不塞不礙。無方所，無相貌，無得失。”又說：“但能無心，便是究竟”。希運繼承了馬祖道壹“即心即佛”的思想，力倡“心即是佛”之說。“性即是心，心即是佛，佛即是法”。他從這壹思想出發，主張“以心印心，心心不異”，後世故有 “心心相印”壹說。
臨濟義玄主張“以心印心，心心不異”，是自本心，不生不滅，斯何別乎，本圓滿故。有別後世有 “心心相印”壹說。臨濟義玄上承曹溪六祖惠能，歷南嶽懷讓、馬祖道壹、百丈懷海、黃蘗希運的禪法，以其機鋒淩厲，棒喝峻烈的禪風聞名於世。現存《臨濟錄》和《祖堂集》卷十九、《景德傳燈錄》卷十二等記載了他的生平事跡和禪法。
臨濟寺 ，原稱臨濟院，現坐落於河北省正定縣城生民街東側臨濟路。最早建於東魏孝靜帝興和二年(540)。
正定臨濟寺是臨濟宗的祖庭。唐鹹通八年（867年）四月十日，義玄禪師圓寂。遺體火化後，其弟子將舍利分建二塔藏之，壹塔建於河北大名（已毀）；壹塔建於河北正定城內臨濟寺。唐懿宗賜謚“惠照禪師”，賜此塔為“澄靈塔”。義玄禪師的語錄被編為《鎮州臨濟慧照禪師語錄》。原臨濟禪院位於河北鎮州城東南隅，臨滹沱河側，因之遂得臨濟之名，後遷於城內現址。
1949年後新中國成立，在馬克思主義無神論的指導下，臨濟宗控制區域內宗教活動受到抑制。直到1983年該寺被定為漢族地區佛教全國重點寺院。而後於1984年正式交由佛教界管理，作為佛教活動的場所開放。
1979年5月，日本臨濟、黃檗兩宗聯合成立中日友好臨黃協會。自1980年起，每年派遣代團訪華，朝拜臨濟禪師塔，並捐款維修。1985年由日本臨濟、黃檗兩宗法侶資助及當地政府出資，修復“ 澄靈塔”，其後又逐步重建大雄寶殿、祖堂、寺舍等
1986年5月19日，寺內舉行了祖塔修復落成剪彩儀式佛像開光典禮和誦經法會，有日中友好臨黃協會訪華團壹 百人及當地佛教人士***同參加。開光法會由中國佛協常務理事、廣東省佛協副會長、光孝寺住持、臨濟宗第四十四代傳人本煥法師和日本臨濟宗永源寺派管長筱原大雄長老***同主持。
1988年5月15日，河北省佛教協會在寺內成立，凈慧法師任會長。
1990年10月14日，有明法師接任臨濟寺方丈，為臨濟宗第四十五代傳人。有青島湛山寺方丈明哲、洛陽白馬寺方丈海法、五臺山善財洞監院能修法師等諸山長老及各地教徒300余人參加了有明法師的升座儀式。