受彎構件在荷載等因素的作用下，可能發生兩種主要的破壞：壹種是沿彎矩的截面破壞，另壹種是沿剪力或彎矩和剪力都較大的截面破壞。
當受彎構件沿彎矩的截面破壞時，破壞截面與構件的軸線垂直，稱為沿正截面破壞；當受彎構件沿剪力或彎矩和剪力都較大的截面破壞時，破壞截面與構件的軸線斜交，稱為沿斜截面破壞。
進行受彎構件設計時，既要保證構件不得沿正截面發生破壞，又要保證構件不得沿斜截面發生破壞，因此要進行正截面承載能力和斜截面承載能力計算。
在構件的受拉側配置受力鋼筋，稱為主筋，根據構件的制作需要，在其他部位配置數量不等的構造鋼筋，如架立鋼筋，箍筋等。