非金屬礦產指工業上不作為提取金屬元素來利用的有用礦產資源,除少數非金屬礦產是用來提取某種非金屬元素,如磷、硫等外,大多數非金屬礦產是利用其礦物或礦物集合體(包括巖石)的某些物理、化學性質和工藝特性等,如雲母的絕緣性,石棉的耐火、耐酸、絕緣、絕熱和纖維特性。
非金屬礦產在國民經濟中占有十分重要的地位,其開發應用水平已成為衡量壹個國家科技、經濟水平的重要綜合標誌之壹。40年來,世界非金屬礦產品的產值每10年增長50%~60%,大大超過了金屬礦產的增長速度,有的學者甚至預言,人類社會進入了第二個“石器”時代。
非金屬礦產主要用作冶金輔助原料、化工原料、建材原料。例如,滑石具有良好的耐熱性、潤滑性、抗酸堿性、絕緣性以及對油類有強烈的吸附性等優良性能,黏土類被廣泛用於造紙、化工、醫藥、軍工、陶瓷、油漆、橡膠等工業部門。
石棉具有耐高溫、耐磨、耐堿以及絕緣性、吸附性、抗拉強度好等性能,主要工業用途是用作石棉水泥制品、制動及傳動制品、密封制品、隔熱保溫制品及絕緣材料。
石墨具有塗敷性、潤滑性、耐高溫、耐腐蝕、可塑性、導電性及化學穩定等性能。最主要的消費領域是鑄造塗料及冶金坩堝。
非金屬礦產的開采以露天開采為主,在地理地質條件受限制時,在經濟允許的前提下,也會采用地下開采的方式。如果礦體在地表或非常接近地表處,只要除去覆蓋其上的土壤及植被,就可挖掘出礦石,這就是露天開采。如果礦床深度超過300米,就屬深部礦區,不宜露天開采。無論露天開采或是非露天開采,采礦往往會對土壤植被造成極大破壞,因此,在開采之前應進行成本、環境評價,以免破壞自然生態得不償失。