從地圖上看，百老匯大道就是壹條呈對角線狀的、貫穿曼哈頓（紐約市的中心區）南北的主要大道。其他街道都是直線狀的：東西走向的稱街（street），南北走向的為大道（avenue）。如果妳從百老匯大道的最南端沿著這條大道往北步行至第120街，沿路可以看到很多文化、建築與商業景點，如金融區、市政大廳、中國城、帝國大廈、梅西百貨公司、時代廣場、中央公園、林肯表演藝術中心、哥倫比亞大學等，但妳得走上三四個小時，那也僅僅是走馬看花。紐約的戲劇乃至美國的戲劇就是在這條大街上發展和興旺起來的。
從1900年前後起，戲院就在百老匯大道兩旁和兩旁東西走向的街上建立。到1918年，戲院區域從第13街延伸至第45街。20年代是百老匯戲劇區域的最旺盛時期，劇場林立，有七八十家。位於百老匯大道與第42街交叉口的時代廣場成了全市的娛樂中心，也是市民集會歡樂的場所。後來百老匯的戲劇區域漸漸縮小、漸漸北移，現在剩下近40家戲院大多在時代廣場（即第42街）以北、百老匯大道以西、第八大道以東、54街以南這個區域裏。沿著百老匯大道再往北走八條街，那兒是林肯表演藝術中心，是壹座以歌劇院、戲院、音樂廳、圖書館、露天廣場、音樂學院等為壹體的建築群，那兒的劇場也算是百老匯劇院。
紐約是美國戲劇文化的首都，其他城市的戲劇稱為地方戲（regional theatre）。紐約有著世界級的影響力，任何壹出戲只要在百老匯的某壹劇場有了成功，它就會名揚全美國和英語世界、甚至整個西方世界，於是該劇就會在各地被演出。出自同樣的道理，大多數在美國各地演出成功的戲也會搬到百老匯演出，然後再通過百老匯的名氣向其他地方推進。換句話說，沒在百老匯或紐約演過的戲就稱不上是美國壹流的戲。因此，百老匯在極大的程度上就成了美國戲劇的代名詞。