2022年西南林業大學全國排名為361，雲南省內排名為第八，目前西南林業大學在雲南省的招生既有壹本也有二本，其實力在雲南省還是很不錯的。
學校辦學起源於1938年的雲南大學森林系，建校於1958年昆明農林學院。1973年昆明農林學院林學系與南遷昆明的北京林學院合並辦學，成立雲南林業學院，1978年北京林學院遷回北京辦學後，學校變更為雲南林學院，直屬原國家林業部管理。1983年更名為西南林學院，為林業部直屬的6所區域性林業本科院校之壹。2000年學校由原國家林業局直屬高校調整為中央與地方***建，以省為主管理。2010年更名為西南林業大學。
截至2021年4月，學校占地2550畝，館藏紙質圖書183萬冊、電子圖書63萬冊、中外文數據庫21個，標本館藏有各類標本近50萬份；設有23個教學單位，本科專業85個；有壹級學科博士點4個、壹級學科碩士點13個、二級學科碩士點66個、專業碩士學位點8個；有在編教職工1283人、特崗人員117人、編外工作人員267人，全日制在校本科生22622人，碩士研究生2485人，博士研究生134人。