狹義上的中國民族音樂指的是漢族音樂，簡稱“民樂”。中國的少數民族音樂卻有著更多的樣式和內容，如藏族音樂、蒙古族音樂、壯族音樂等。 藏族是個能歌善舞的民族，他們的歌曲旋律優美遼闊、婉轉動聽。藏族音樂大體上可以分為佛教音樂和民間音樂。佛教音樂中最著名的是喇嘛唱的無詞的歌頌曲調。
藏族民歌高亢嘹亮，聽起來就有高原藍天遼闊的氣象，曲調悠揚，但也是以五聲為主。歌舞形式有“果諧”、“果卓”（鍋莊）等。藏族音樂的壹些元素被漢族和西方音樂所吸收。有壹些漢族歌曲作者模仿藏族音樂的特點創作了壹些諸如《逛新城》、《青藏高原》壹類的歌曲。近年來，西藏的藏族歌曲也融入了其它音樂的元素。著名的藏族歌手除了才旦卓瑪和主要演唱漢語歌曲的韓紅外，還有容中爾甲、亞東、瓊雪卓瑪等大量在藏區知名度很高的歌手。
正規戲劇方面，現在已經挖掘整理演出了藏族傳統歌劇《格薩爾王》。 水族民間樂器主要有銅鼓、大皮鼓、蘆笙、胡琴、嗩吶等，多在節慶與喪葬時使用。這些樂器中歷史最久，最響最廣，最具民族特色的要數銅鼓。?
水族地區過去曾稱為銅鼓王國。每個村寨有四分之壹到五分之壹的人家藏有銅鼓。廷牌鄉附近幾個20來戶的村寨，每個寨藏有6面到8面銅鼓，九阡地區的水各大寨30來戶人家就有13面銅鼓。據估計，僅三都水族自治縣，以前曾保存銅鼓300多面。由此可見銅鼓在水族民間流傳之廣、數量之多。? 水族地區的銅鼓，面寬1.5尺到2尺之間，大多是未經入土的傳世品，鼓面和鼓身多為雲雷紋和幾何圖案，型制多屬麻江型和石寨山型。 彜族是我國能歌善舞的民族之壹。彜族民間有各式各樣的傳統曲調，諸如爬山調、進門調、迎客調、吃酒調、娶親調、哭喪調等。無論男女老少，個個都會唱幾首。有的曲調有固定的詞，有的沒有，是臨時即興填詞。山歌又分男女聲調，男聲調雄渾高亢，女聲調柔和細膩。各地山歌又有自己獨特的風格，如著名歌曲《馬兒快快跑》、《遠方的客人，請您留下來》，就是根據彜族民間曲調提煉出來的彜族樂器有葫蘆笙、馬布、巴烏、口弦、月琴、笛、三弦、編鐘、銅鼓、大扁鼓和克些覺黑等。
葫蘆笙、馬布、巴烏、口弦、月琴、笛、三弦、編鐘、銅鼓、大扁鼓和克些覺黑等。 獨弦琴，又稱匏琴，是京族特有的民族樂器。它結構簡單，但音色優美，音調豐富，曲音清雅，多有變化，演奏之時，如驚濤拍岸，如百鳥朝陽，如高山流水，深受京族群眾的喜受。獨弦琴用大半個竹筒(或用幾塊木片拼成長方形的木匣)做成琴身，長約二尺半，壹端插上壹根圓木柱子與琴身成直角，另壹端安上壹個把手，上系壹條弦線，連接到小圓柱上，用壹塊小竹片撥弄弦線，便可彈出娓娓動聽的樂音。每當明月當空，琴師撥動琴弦，悠揚的琴聲飛向長空，眾人在晚風中聆聽動人的樂曲，別有壹番情趣。彈奏獨弦琴時，須不時調整搖桿，當把琴弦擴張時，可撥出較高的樂音；使琴弦放松時，樂音變得較為低沈。由於用左手推拉搖桿而使琴弦松弛或擴張，彈奏時需要稍作停頓，因而形成了壹短壹長的發音規律。通常是音長較強，音短較弱，全過程由強變弱，由弱變強，不斷變化。
獨弦琴演奏的傳統樂曲有《高山流水》、《騎馬》、《賭博》等，其中尤以《高山流水》流行最廣。
達斡爾族音樂
達斡爾族是壹個能歌善舞的民族，民間音樂有山歌、對口唱和舞詞等多鐘形式。
曲藝音樂
我國民族眾多，五十五個少數民族的曲藝音樂因發展歷史、地理環境、民族文化、語言聲韻、民風民俗的不同而呈現種類繁多、色彩紛呈的特色。如白族大本曲，藏族的格薩爾仲、喇嘛嘛呢、折嘎，蒙古族的烏力格爾、好來寶，維吾滿族的達斯坦、庫夏克、萊派爾，哈薩克族的克薩、阿依特斯，朝鮮族的盤索裹，壯族的末倫、唱師、蔔牙，赫哲族的依瑪堪，侗族的君琵琶，苗族的嘎百福、果哈，傣族的甘哈甘派，彜族的甲蘇等等。在眾多的曲種中，有的歷史悠久，具有古老的傳統；有的是受漢族或其它民族曲種的影響而逐漸發展起來的曲種。
少數民族的曲藝音樂具有著強烈的地方色彩和群眾性、民族性。其中很多曲種是說唱本民族歷史故事的，它的唱詞往往就是史詩，唱腔吟誦性強，節奏鮮明而平穩，具有返樸歸真的凝重色彩和恢宏雄渾的風格；有些曲種源於本民族民間祭祀儀式和巫師活動，同當地的信仰與民俗活動密切相關，其音樂旋律性較強、婉轉動聽，演唱形式常常是邊唱邊舞或邊唱邊奏邊表演；還有些曲種說唱民間故事、神話傳說，曲調大多由民歌發展而來，這類曲種多抒情優美、含蓄深情；也有壹些曲種的唱詞為即興式的贊詞、頌詞之類，其曲調流暢、活潑，有的富於幽默感，深受本民族人民群眾的喜愛。