平原是陸地地形當中海拔較低而平坦的地貌稱呼。海拔多在0—500米，壹般都在沿海地區。海拔0—200米的叫低平原，200—500米的叫高平原。主要特點是地勢低平，起伏和緩，相對高度壹般不超過50米，坡度在5°以下。它以較低的高度區別於高原，以較小的起伏區別於丘陵。按照成因分類分為冰磧平原、沖積平原、海蝕平原、冰蝕平原。其中最常見的是沖積平原，比如上海附近的長江三角洲平原就是屬於沖積平原。平原是陸地上最平坦的地域，是人類最適合從事種類活動的場所。
陸地上海拔高度相對比較小的地區稱為平原。指廣闊而平坦的陸地。它的主要特點是地勢低平，起伏和緩，相對高度壹般不超過50米，坡度在5°以下。它以較低的高度區別於高原，以較小的起伏區別於丘陵。
平原的類型較多，按其成因壹般可分為構造平原、侵蝕平原和堆積平原，但大多數形成壹般都是河流沖擊的結果，如長江中下遊平原就是沖積平原。堆積平原是在地殼下降運動速度較小的過程中，沈積物補償性堆積形成的平原。洪積平原、沖積平原，海積平原都屬於堆積平原。侵蝕平原，也叫剝蝕平原，是在地殼長期穩定的條件下，風化物因重力，流水的作用而使地表逐漸被剝蝕，最後形成的石質平原。侵蝕平原壹般略有起伏狀，如中國江蘇徐州壹帶的平原。構造平原是因地殼擡升或海面下降而形成的平原，如俄羅斯平原。
平原的其他分類很多，成因復雜。根據海拔高度，平原可分為低平原（海拔200米以下）和高平原（海拔200米—500米之間）。根據地表形態可分為平坦平原（如沖積平原），傾斜平原（如海岸平原、山前平原），碟狀平原（如內陸平原、湖成平原）、波狀平原（如冰磧平原，多河流泛濫平原）等。根據成因可分為構造平原，和非構造平原，非構造平原分為：堆積平原和侵蝕平原。
世界平原總面積約占全球陸地總面積的四分之壹，平原不但廣大，而且土地肥沃，水網密布，交通發達，是經濟文化發展較早較快的地方。比如中國的長江中下遊平原就有“魚米之鄉”的美稱；壹些重要礦產資源，如煤，石油等也富集在平原地帶，例如中東地區的美索不達米亞平原。也是發展農業專門化和機械化生產的絕好場所，例如，美國的中部平原地區等。