1、從加工對象看，流通加工的對象是進入流通過程的商品，具有商品的屬性，以此來區別多環節生產加工中的壹環。流通加工的對象是商品，而生產加工的對象不是最終產品，而是原材料、零配件或半成品。
2、從加工程度看，流通加工大多是簡單加工，而不是復雜加工，壹般來講，如果必須進行復雜加工才能形成人們所需的商品，那麽，這種復雜加工應該專設生產加工過程。生產過程理應完成大部分加工活動，流通加工則是對生產加工的壹種輔助及補充。特別需要指出的是，流通加工絕不是對生產加工的取消或代替。
3、從價值觀點看，生產加工的目的在於創造價值及使用價值，而流通加工的目的則在於完善其使用價值，並在不做大的改變的情況下提高價值。
4、從加工責任人看，流通加工的組織者是從事流通工作的人員，能密切結合流通的需要進行加工活動。從加工單位來看，流通加工由商業或物資流通企業完成，而生產加工則由生產企業完成。
5、從加工目的看，商品生產是為交換、為消費而進行的生產，而流通加工的壹個重要目的是為了消費（或再生產）所進行的加工，這壹點與商品生產有***同之處。但是流通加工有時候也是以自身流通為目的，純粹是為流通創造條件，這種為流通所進行的加工與直接為消費進行的加工在目的上是有所區別的，這也是流通加工不同於壹般生產加工的特殊之處。
流通加工的作用：
1、提高原材料利用率
通過流通加工進行集中下料，將生產廠商直接運來的簡單規格產品，按用戶的要求進行下料。例如將鋼板進行剪板、切裁；木材加工成各種長度及大小的板、方等。集中下料可以優材優用、小材大用、合理套裁，明顯地提高原材料的利用率，有很好的技術經濟效果。
2、方便用戶
用量小或滿足臨時需要的用戶，不具備進行高效率初級加工的能力，通過流通加工可以使用戶省去進行初級加工的投資、設備、人力，方便了用戶。目前發展較快的初級加工有：將水泥加工成生混凝土、將原木或板、方材加工成門窗、鋼板預處理、整形等加工。
3、提高加工效率及設備利用率
在分散加工的情況下，加工設備由於生產周期和生產節奏的限制，設備利用時松時緊，使得加工過程不均衡，設備加工能力不能得到充分發揮。而流通加工面向全社會，加工數量大，加工範圍廣，加工任務多。這樣可以通過建立集中加工點，采用壹些效率高、技術先進、加工量大的專門機具和設備，壹方面提高了加工效率和加工質量，另壹方面還提高了設備利用率。