古時候就是古代，古代壹般也包括原始公社制時代。因歷史發展的不平衡性，在世界範圍內無統壹之時限。
埃及、兩河流域、中國、印度、波斯等，約當公元前三十世紀到公元初的幾個世紀（各國情形不壹）。希臘和羅馬，約當公元前八世紀到公元五世紀（公元476 年）。
在中國史學上，中國古代也包括封建社會。現代人把清朝以前的時期都統稱為古代。
上古時代：
《易·系辭》曰：“‘《易》之興，其於中古乎？’然則伏羲為上古，?文王為中古， 孔子為下古。”
《禮記·禮運》“始諸飲食” 唐孔穎達疏：“ 伏羲為上古，神農為中古，?五帝為下古。”
[元]李治《敬齋古今黈》卷五：“前人論三古各別者，從所見者言之，故不同。然以吾身從今日觀之，則洪荒太極也，不得以古今命名。大抵自羲、農至堯、舜，為上古；三代之世，為中古；自戰國至於今日以前，皆下古也。”
歐洲歷史書上，壹般把從最早國家的出現到公元476年西羅馬帝國滅亡這段歷史，叫上古史。歐洲在這段時期處於奴隸社會，所以也把上古社會說成奴隸社會。如果從全世界範圍講，就不完全壹樣，比如我們中國，進入封建社會比歐洲要早得多。
中國歷史可以上溯到170萬年前。在雲南發現的元謀人，距今約170萬年，是我們已知的中國境內最早的人類。 在陜西出土了距今約80萬年的藍田人。此外，還有聞名世界的北京人。從元謀人到公元前21世紀，是中國漫長的原始社會時期。到距今約18000年前的山頂洞人時代，中國進入到氏族公社時期。山頂洞人按血統關系組成比較固定的集團。同壹氏族的成員都是親屬，由***同的祖先繁衍下來。壹個氏族大約有幾十個人，他們過著集體的生活，***同向大自然作鬥爭。
中古時代
中國的解釋是：
①三古之壹，較晚的古代，次於上古的時代。在我國歷史分期上多指魏晉南北朝隋唐這個時期。
②指封建社會時代。
③指書體演變過程中的大篆。
由於古人所處時代不同，所指時間也是不同。