盜墓可分為兩種，壹種是官盜，像董卓、曹操、孫權、溫韜、孫殿英等，他們往往動用大批士兵，明火執杖地大幹。還有壹種是民盜，都是偷偷摸摸地進行，多集中在古墓葬較多的地方，如河南洛陽地區、陜西關中、湖南長沙周邊壹帶等地。這些專職盜墓者在解放前壹般是兩個人合夥，多人結成團夥的是少數，壹個人單獨幹的更少，這兩人多為有血緣親戚關系（要好的朋友也很多），但奇怪的是父子關系的較少，這也許是幹盜墓這營生畢竟見不得人，老子即便幹上這個不光彩的勾當，也要維持做父親的形象，不好意思拉上兒子壹塊幹，做兒子的後來發現了也裝著不知道。雖然也有南封北於等說法，但是所謂的盜墓世家的說法不是很靠譜。
古代盜墓雖然沒有四大世家，但是有四大流派，主要是發丘掛印、摸金戴符、搬山、卸嶺，分別稱之為發丘中郎將或者發丘將軍、 摸金校尉、卸嶺力士、搬山道人。