根據《聖經·舊約全書·出埃及記》記載，上帝在何烈山上向摩西顯現時告知：“我是自有永有的。”以色列人將這句話的簡稱用於稱呼上帝，用輔音字母記錄，用拉丁字母拼寫為YHVH，平時用Adonai（希伯來語“主人”）稱之，只有每年贖罪日祭司帶血進入聖殿至聖所時才能在約櫃前說出這個單詞的正確發音。因此，聖殿多次被毀、祭司家譜記錄中斷之後，這個單詞的正確發音失傳了。宗教改革時期，馬丁·路德將聖經翻譯為德語；為了照顧德語習慣，他將Adonai的元音提取出來，嵌入YHVH，成了Yahovah，音譯成中文則為“耶和華”。根據20世紀的聖經考古學發現，YHVH的正確發音應該是“雅赫威”（Yahveh）。
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