乳液聚合的意思是“乳液聚合是單體借助乳化劑和機械攪拌，使單體分散在水中形成乳液，再加入引發劑引發單體聚合。
乳液聚合物由乳液聚合或乳液***聚合得到的乳液狀聚合物。聚合物顆粒在乳化劑作用下穩定分散於分散介質中，按分散介質分類，可分為水基、油基兩種，水基乳液聚合物的突出優點是對環境無汙染。用作黏合劑、油漆、塗料，並可用於紡織、造紙和建築業中。
特點：
乳液聚合物以水為分散介質，揮發性有機化合物含量低、無毒、安全、無火災危險。乳液聚合物的分子量較高，相對分子質量可達到105以上，但分子量高低與黏度無關。成膜後有較高的膜強度。
體系的黏度較低，在生產中可以用管道泵送操作，使乳膠塗料的加工制備提高效率。具有特殊的成膜機理，乳液是壹個水分散體系，其成膜與均相的有機聚合物溶液體系不同，是隨著水分的蒸發經過顆粒受壓變形而融合的過程，因此具有壹定的透氣性。
乳液聚合物的組成中含有乳化劑、引發劑、緩沖劑等小分子化合物，易溶於水，對用其配制的塗料成膜後的耐水性、耐堿性有影響。選擇聚合物不可忽視這壹點。